唐宣宗努力仿效唐太宗，以“至乱未尝不任不肖，至治未尝不任忠贤”为座右铭。他将《贞观政要》书于屏风之上，每每正色拱手拜读。他处理天下事务，明察果断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物，故其大中年间所施之政，直到唐亡，尤被入称颂，时称为“小太宗”。
唐宣宗时代，帝国虽然称不上是太平盛世，但起码也算是承平之局。“大中之治”落下帷幕后，历史给予了李忱很高的评价：“宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，讫于唐亡,人思咏之，谓之‘小太宗’!”由于宣宗李忱的励精图治，使得我们在时隔一千多年后，仍然能够在9世纪混乱不堪的历史迷局中，有幸瞥见一抹盛唐的余晖。
最让人遗憾的是，这个明君晚年竟然也去求长生不老，服用金丹过量而送了命。
另外，立皇储这一事也是宣宗帝王生涯的一大败笔。宣宗喜欢三子夔王滋，而不喜长子郓王温，所以迟迟不立储嗣。因而导致宣宗死后宦官王宗实、亓元发动政变，将宣宗遗命宦官王龟长、马公儒、王居方全部杀死，拥立郓王即位为帝，是为懿宗。对此后人曾这样论之：“宣宗不惩其祸（指宦官拥立皇帝），而以委之，盖以宰相为外臣，宦者为腹心，溺于所习，而不自知其非也。安在其为明哉！”正是由于宣宗在立储问题上迟疑不决，加之临终前竟托孤宦官，导致了这一政变的发生。
宣宗在位期间，唐朝的政治、社会优于晚唐其他诸帝。史载“洎大中临驭，一之日权豪敛迹，二之日奸臣畏法，三之日阍寺詟气。由是刑政不滥，贤能效用，百揆四岳，穆若清风，十余年间，颂声载路。”由是观之，不能不让人赞美宣宗之为政。当然，宣宗作为帝王，亦有一定的缺点和不足，如问道求长生、疑忌群臣等。但瑕不掩瑜，宣宗之为政十四年对于延缓唐朝的灭亡是起到一定的作用的，其为君是值得肯定的。