唐昭宗李晔是僖宗的七弟，和许多朝代的末代皇帝一样，昭宗也不是真正意义上的亡国之君。他颇想有番作为，整顿内政，想对藩镇采取强硬态度。他杀了宦官杨复恭，虽然没有彻底改变宦官的拥兵地位。但也打击了宦官。昭宗虽然有心，但唐朝此时已经积弱难返，回天无力。
昭宗朝主要是朱温和李克用的争夺地盘的战争，而在凤翔的李茂贞也藐视朝廷，最后因为昭宗想罢免他，而进兵长安。昭宗甚至受他的威胁杀了宰相。幸亏李克用出兵打败李茂贞，才解救了他。但对李克用进一步打击李茂贞的要求，昭宗却怕沙陀人坐大而拒绝了。李克用撤兵回河东后，李茂贞又卷土重来，昭宗也被宦官韩全诲劫持到凤翔。朱温为了和李茂贞争夺皇帝，出兵凤翔，凤翔被围了1年多，最后李茂贞服软，交出了昭宗，朱温借机杀了所有的宦官，困惑中晚唐的宦官问题终于被朱温解决了。
昭宗在位的十六年间，一直在为解决困扰朝廷的两大难题——宦官专权和藩镇割据而努力，当时一位宰相就曾说昭宗“内受制于家奴，外受制于藩镇”。昭宗励精图治，希望能够恢复大唐的盛世局面，无奈主观意愿被无情的客观事实所限制，他面临的局面已经使他的满腔热情无用武之地。由于长安尚在昭宗的掌握之中，对于翦除宦官还算顺手。但对藩镇割据，惟一有效的办法就是用强大的军事实力来改变状况，可这正是昭宗所缺少的，因此昭宗只能实施一种平衡政策，即不允许任何一股势力强大起来。他将杨复恭赶跑到山南西道，但是却不允许李茂贞去攻打山南；自己屡次遭到关中几股势力的欺凌，但是当李克用率大军赶来时，却不许之进攻。尽管这样，朱温还是逐步铲除河南群雄，大败李克用，成为中原霸主。到此，大唐的江山以及昭宗的身家性命也就不保了。
纵观昭宗的一生，他颇想有番作为，整顿内政，但是事与愿违，大唐事实上早已经支离破碎，任何一个手中有些兵力的藩镇几乎都能随心所欲地置大唐于死地，昭宗所做的，只是勉强使大唐多存在了几年而已。