江夏王李道宗曾经以私事相托，但宇文节秉公直奏，使得唐太宗大悦，赐绢二百匹，并说： “朕所以不置左右仆射者，正以卿在省耳。”唐高宗永徽二年(651)拜相，以黄门侍郎、同中书门下三品。次年，代于志宁为侍中。永徽四年，驸马都尉房遗爱、荆王李元景、吴王李恪、驸马都尉薛万彻、柴令武等“谋反”，房、薛、柴三驸马均被诛。他因与房遗爱友善，被流配桂州。
唐玄宗开元时同平章事。开元十七年(729)六月—九月在职。京兆万年(今陕西西安市长安县)人。明辨有吏干。开元初任监察御史。时土地兼并严重，人口流失，税收受到影响。他建议检括逃亡户口和籍外占田，充使搜括户口，并自任劝农使，率劝农判官20余人出使各地，清出客户80余万和大量土地。进御史中丞，出为魏州刺史。请复九河旧道，开稻田以利人，回易陆运。入为鸿胪卿，兼户部侍郎，开元十七年(729)，拜黄门侍郎，同中书门下平章事。他善于荐举人才，在相期间，荐宋璟为右丞相、裴耀卿为户部侍郎、许景先为工部侍郎，甚得朝廷之望。在相位仅百日即罢贬为汝州刺史，又流严州，卒于途中。传世诗一首。