唐玄宗当朝时期(713—739年)，宦官杨思勗杀了受贿的牛仙童。玄宗皇帝对这个腐败的官员大怒，降旨诛杀他。根据惯例，这样的官员应当以最残酷的方式杀头。《旧唐书》非常生动地描述了行刑的过程：“内给事牛仙童使幽州，受张守珪厚赂。玄宗怒，命思勗杀之。思勗缚架之数日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”
《资治通鉴》卷二百一十四.玄宗至道大圣大明孝皇帝中之中开元二十七年:“幽州将赵堪、白真陁罗矫节度使张守珪之命，使平卢军使乌知义邀击叛奚馀党于横水之北;知义不从，白真陁罗矫称制指以迫之。知义不得已出师，与虏遇，先胜后败;守珪隐其败状，以克获闻。事颇泄，上令内谒者监牛仙童作察之。守珪重赂仙童，归罪于白真陁罗，逼令自缢死。仙童有宠于上，众宦官疾之，共发其事。上怒，甲戌，命杨思勖杖杀之。思勖缚格，杖之数百，刳取其心，割其肉啖之。守珪坐贬括州刺史。太子太师萧嵩尝赂仙童以城南良田数顷，李林甫发之，嵩坐贬青州刺史。”
杨思勗和高力士一样，是唐玄宗眼里红得发紫的宦官，在平定叛乱中打了不少胜仗。唐玄宗选这个人当杀手，是因为他心狠手辣，《新唐书》记载他“所得俘，必剥面、皦脑、褫发皮以示人。”杨思勗领了杀人的任务后，自然领会主子的意图，他发挥杀技之特长，将牛仙童“缚架之数日，乃探取其心，截去手足，割肉而啖之。”杨思勗痛杀贪官的时挖其心、截手足、啖其肉的做法，曾给很多人带来快感。
《唐律》对贪官的处理从来没有挖心剡肉，可牛仙童的心的确被挖了。就是说，唐玄宗对牛仙童贪污行为的处罚，又是一次严重的乱执法行为，杨思勗是违法者，唐玄宗则是同案犯。也许是牛仙童受贿威胁到了国家边防安全，危及到了大唐皇帝的宝座，触怒了唐玄宗的恼火神经，下了如此之狠手。然而，唐玄宗自知理亏，再没有对第二个人挖过心。