宋若昭，贝州清阳(今河北清河)人，宋若莘(《旧唐书》又作宋若华)之次妹。据墓志铭记载，宋若昭卒于唐文宗大和二年(828年)，享年68岁，由此可知其当生于唐肃宗上元二年(761年)。新旧唐书载“宝历初卒”应有误。
其父宋庭芬，为初唐诗人宋之问后裔，生一男五女，男独愚不可教，而五女皆警慧，善属文。宋若莘最长，次为宋若昭、宋若伦、宋若宪、宋若荀，皆禀性贞素，不愿归人，欲以学名家。其中“若莘与若昭文尤淡丽，性复贞素闲雅，不尚纷华之饰”。
贞元四年(788年)，宋氏姐妹随父客居上党，昭义节度使李抱真表荐其才。德宗当即降诏征召姐妹五人，试以文章诗赋，兼问经史大义，大为赞赏。宋氏姐妹表荐入宫后，德宗“礼荣闲雅，高其风操”，不以宫妾待之，尊称学士。德宗每与侍臣写诗唱和，亦令若莘姊妹参与应制。宋氏姐妹深得德宗恩赏，其父祖与弟也因此得赠官职。
宋若伦、宋若荀先卒。自贞元七年后，宫中记注簿籍之事由若莘执掌。元和末年，若莘逝世，追赠河内郡君。元和十五年(820年)十二月戊寅，唐穆宗令若昭掌文奏，拜为尚宫，代司若莘之职。穆宗居东宫时，若昭就曾单独为当时尚为太子的穆宗讲解经训，可见其在宫中深受信任和赏识。
若昭为人练达，历六帝四十余年，教导后宫嫔妃，掌管四方表奏。尤其在宪宗、穆宗、敬宗三朝时，皆呼为先生，六宫嫔妃、诸王、公主、驸马，皆以师礼相待，为之致敬。进封梁国夫人。大和二年(828年)七月廿七日若昭卒于大明宫，就殡于永穆道观内，同年十一月八日祔葬万年县凤栖原祖茔。若昭卒后，朝廷给予了很高的礼遇，为她举行了隆重的葬礼，以其弟宋稷为主丧，供卤薄，赐鼓吹。若昭之后，宋若宪代司宫籍，为唐文宗所重，后来卷入政治漩涡被构陷，幽于外第，赐死，家属徙岭南。
宋若昭的著作，今存诗一首，题为《奉和御制麟德殿宴百撩应制》(见《全唐诗》)及传奇文《牛应贞传》一篇。唐代传奇《牛应贞传》记叙了女神童牛应贞的事迹。牛应贞为《纪闻》作者牛肃的长女，又说宋若昭《牛应贞传》实出其父牛肃的《纪闻》。