王绩自幼好学，博闻强记。隋开皇二十年(600年)，11岁的王绩游历京都长安(今西安)，拜见权倾朝野的大臣杨素，被在座公卿称为“神童仙子”。大业元年(605年)，应孝廉举，中高第，授秘书正字。其进取之志，是入唐后自度不能置身台辅，才渐渐不复有经世之心。
大业元年(605年)，应孝廉举，中高第，授秘书正字。但他生性简傲，不愿在朝供职，求为扬州六合县丞。以嗜酒不任事，时天下亦乱，因劾，遂解去。叹曰：“网罗在天，吾且安之!”乃还乡里。译文：大业年间，王绩被授官为秘书省正字。王绩不喜欢在朝廷做官，请求担任六合县县丞，因为嗜好饮酒而不管公务，加之天下也动乱，因为被弹劾，于是就解官去职。王绩感叹说：“如同陷入天罗地网一样，处处都是束缚，我将能到哪里去呢!”于是就回到了家乡。
高祖武德初，朝廷以前官待诏门下省。故事，官给酒日三升，或问：“待诏何乐邪?”答曰：“良酝可恋耳!”侍中陈叔达闻之，日给一斗，时称“斗酒学士”。贞观初，以疾罢。译文：唐武德八年(625年)，朝廷征召前朝官员，王绩以原官待诏门下省。按照门下省例，日给良酒三升。其弟王静问：“待诏快乐否?”回答说：“待诏俸禄低，又寂寞，只有良酒三升使人留恋。”待中陈叔达闻之，由三升加到一斗，时人称为“斗酒学士”。贞观初年，以病罢官。
复调有司，时太乐署史焦革家善酿，绩求为丞，吏部以非流不许，绩固请曰：“有深意。”竟除之。革死，妻送酒不绝，岁余，又死。绩曰：“天不使我酣美酒邪?”弃官去。译文：王绩再次被朝廷征召为有司，时太乐署史焦革善酿酒，王绩自求任太乐丞。吏部认为这不合品级不同意，王绩坚决请求说：“这是我深切的愿望。”吏部最终按照王绩的请求任命了他。焦革去世后，他的妻子还一直给王绩送酒。一年多以后，焦革的妻子又去世了。王绩说：“这是苍天不许我畅饮美酒吗?”就弃官离去了。
王绩隐居家乡后，遵循焦革家酿酒法为经典，又采用杜康、仪狄以后善于酿酒的方法编为酒谱。李淳风赞颂他说：“王君，您是酒家南董。”
王绩所住的地方东南有座盘石，在其上建筑杜康祠用以祭祀，并以焦革相配。王绩著《醉乡记》仅在刘伶《酒德颂》之后。他饮酒到五斗不醉。有人以酒相邀，无论地位高低，总是前往，著有《五斗先生传》。当初，王绩的长兄长王凝任隋朝的著作郎，撰写《隋书》未能完成，就去世了。王绩继续他未完成的事业，也未能完成。
贞观十八年(644年)，王绩重病，预料到自己去世的日子，与陶潜《自祭文》一样，给自己写了墓志铭，并嘱咐家人薄葬。