元德秀(约695–约754)，字紫芝，唐朝河南(今河南洛阳市)人。约生于唐武后万岁通天元年，约卒于玄宗天宝十三年，年约五十九岁。少孤，事母孝。举进士，自负母入京师。既擢第，母亡，庐墓侧，食不盐酪，藉无菌席。家贫，求为鲁山令。岁满去职。爱陆浑佳山水，乃居之，陶然弹琴以自娱。房琯每见，叹息道：“见紫芝眉宇，使人名利之心都尽”。卒，门人谥曰文行先生。学者高其行，称曰元鲁山。德秀所著季子听乐论及蹇士赋等，《旧唐书文苑传》为高人所称道。
相关记载另有《新唐书》卷二一七;元结《元鲁山墓表》;宋代钱易《南部新书》
开元二十一(公元733)年登进士第，任邢州(今河北邢台)南和县尉，因施政有名升为龙武军录事参军，后因车祸伤足辞去军职，于开元二十三年(公元735)年调任鲁山县令，三年期满后到陆浑隐居，天宝十二载九月二十九日病逝于河南陆浑山中(《元鲁山墓碣铭(并序)》);一说天宝十三载，见《旧唐书》)。他道德高尚，学识渊博，为政清廉，誉满天下，名重当时。深得人们尊敬和爱戴，被世人称为鲁山大夫、元鲁山，被鲁山人民称为元青天、元神仙，并在县城为其筑琴台共贺，史称“琴台善政”。他去世后，被其门人和学生谥曰文行先生。唐代著名文学家李华为他撰写《元鲁山墓碣铭(并序)》，文学家元结为他撰写《元鲁山墓表》，大书法家颜真卿亲书，散文家、雕刻家李阳冰雕刻，被称为“四绝碑”。其事迹历史多有记载，民间广为流传。自唐以后不少历史名人和文人骚客赋诗作文，予以歌颂。
元德秀质朴敦厚，很少文饰。年轻时就死了父亲，对母亲十分孝顺。被推荐参加进士考试，不忍心离开母亲左右，就背着母亲进了京城。考中进士后，母亲去世，他在母亲的坟墓旁边建一间茅棚守护，吃饭不放盐酪，坐卧不垫坐垫和席子。服丧期满，因为贫困调到南河县任县尉，(治理期间)有仁惠的政绩。黜陟使把他的事迹报告给皇上，朝廷提拔他做龙武军录事参军。元德秀没有来得及在母亲健在时娶妻，就不肯结婚。有人认为他不可以断绝了后代，他回答说：“我哥哥有儿子，我的先祖可以得到祭祀，我为什么还要娶妻呢?”当年，他哥哥的儿子在襁褓中就成了孤儿，又没有钱请奶妈，德秀就亲自喂养他，等到侄子能吃饭了才停止喂养。侄子长大后，将要为他娶媳妇，家里十分贫穷，就请求任鲁山县令。有个小偷被关押在牢里，当地正碰上老虎作恶，小偷请求打虎赎身，元德秀答应了他。有个官吏对他说：“那是小偷的诡计，将来他逃走了，你不是要受到牵累吗?”元德秀说：“我已经答应了他，不能背弃约定。如果有牵累，我当承担罪责，不牵连到别人。”第二天，小偷带着老虎的尸体回来了，全县的人都为此而感叹。唐玄宗在东都时，在五凤楼下设宴，命令三百里内的县令、刺史都要拿出歌曲到他那里汇集。当时人们都传言皇帝将要排出优劣，施加赏罚。河内太守用车装着几百个演员，披挂着锦绣，有的装扮成犀牛大象，十分新奇而美丽。只有德秀带了演员几十个，集体唱一首叫《于蔿于》的歌，《于蔿于》是德秀所创作的歌。皇帝听到后，十分惊奇，赞叹说：“唱的都是贤人说的话呀!”对宰相说：“河内府的百姓恐怕都生活在苦难中吧?”于是罢免了太守，元德秀更加出名了。元德秀所得到的俸禄全都用来供给那些孤儿弃儿吃饭穿衣。(作县令)满一年，他用来盛物的竹筐里仅剩一匹细绢，便赶着一辆柴车离任。他喜爱陆浑那秀丽的山水，于是(在那儿)定居。他的住宅不造围墙，不设门锁，也没有仆人小妾。碰上荒年，有时整天不烧火做饭。他喜欢喝酒，悠然地弹着琴来自娱自乐。元德秀擅长于写文章，写了一篇《蹇士赋》来自比。房琯每次见到他，总是叹息说：“只要看到元紫芝的面貌，便使人的名利之心都忘却了。”苏源明也常常对别人说：“我不幸生活在衰败和庸俗的环境中，使我不感到耻辱的，是因为我结识了元紫芝呀。”天宝十三年，元德秀去世，死时，家里只有枕头、鞋子、竹盆和舀水的瓢一类东西。族弟元结哭丧时极度悲哀，有人说：“你哭得过于悲哀，符合礼节吗?”元结说：“你只知道礼节过分，却不知是情感真挚。人们感情上所沉溺、喜爱的事物，他从来没有。他活着的六十年中不曾接近女色、正视锦绣，不曾谋求富足、苟且言辞、贪恋女色，未曾有十亩大的土地，十多尺长的房子和十来岁的僮仆，也未曾用完整的布做衣服穿，用多种调料做饭吃。我哀悼他，是用来告诫那些荒淫贪佞之徒和纨绔子弟呀!”