罗伦，家贫好学，樵牧挟书，诵读不辍。十四岁即授徒于乡，以资养亲。成化二年(1466)会试，对策万言，指切时弊，擢进士第一，授翰林院修撰，名震京都。三月，会大学士李贤(李文达)丁忧夺情，罗伦诣其私邸，告以不可。数日，上书疏谏，陈起复之非，“为君者当以先王之礼教其臣，为臣者当据先王之礼事其君。”得罪宪宗，夏五月被贬官，谪福建市舶司(泉州)副提举。在任两袖清风，以代人书写以补家用不足。
未几，李贤卒。因大学士商辂举荐，成化四年四月改之南京翰林院修撰。寻以疾辞归，隐于家乡金牛山授徒讲学，四方从学者甚众。又与胡居仁、张元祯、娄谅等于戈阳圭峰、余干应天寺等地讲学，开明代书院会讲之先声。强调教育作用，认为唯有发展教育，使人皆有学，才能达到士有定习，民有定志，官有定守，国有定制。教育学生务实，认为成才多途，非必经科举，故凡来求学之士，欲研习性学者纳之，务举业者辞之。罗伦为人刚正，义之所在，毅然必赴，视富贵名利如浮云。里居倡行乡约，人们不敢违犯。成化十四年戊戌(1478年)卒，年仅48岁。嘉靖初年追赠左春坊谕德，谥文毅。