孙万荣(约640—697.5.25)，契丹大贺氏部落联盟首领，军事统帅。契丹是唐朝时期东北地区的游牧部族，傍水草而居，以畜牧、射猎为主要生活来源。孙万荣的曾祖(一说为祖父)孙敖曹在隋朝时是契丹一个部落的首领，仕隋为金紫光禄大夫。唐武德四年(621)，孙敖曹附唐，为此唐高祖李渊将其部落安置在营州城(治柳城，今辽宁朝阳)傍边，并授孙敖曹为云麾将军，行辽州(治辽东城，今辽宁辽阳)总管。
归附唐朝
显庆五年(660年)，松漠都督、契丹族酋长窟哥死，继任松漠都督的阿卜固率契丹诸部与奚族连兵反叛。同年五月，唐高宗遣突厥降将阿史德枢宾为沙砖道行军总管，讨伐契丹。不久，契丹兵败，阿卜固被擒送洛阳。孙万荣担任部落首领后，主动与唐朝仍然保持良好的关系。垂拱初年，武则天累授孙万荣为右玉钤卫将军、归诚州刺史，封永乐县公。从此，契丹与唐又恢复了藩属关系，保持著正常的朝贡往来。
举兵反唐
但武则天自高宗后期擅政以来，对内剪除异已臣僚与唐宗室诸王，对外连年出征，企图以单纯武力平定周边少数民族的叛乱与攻扰。致使国家政局动荡，朝内不稳，军费上升，征调日加。万岁通天元年(696年)年初，契丹发生饥荒，广大百姓生活无著，穷困潦倒。刚愎自用的营州(治龙城，今辽宁朝阳)都督赵文翙不但不予赈给，反而视契丹首领如奴仆，此后还多次侵侮其管辖的契丹部属。
赵文翙的行为激起了契丹人的强烈不满。孙万荣早年曾以侍子入朝做人质，深知唐朝虚实，便抓住唐朝内忧外患之机与其妹婿松漠都督李尽忠共商大计，决定乘机举兵反唐。五月十二日，李尽忠率部举兵反唐，攻陷营州，俘虏数百人，斩杀赵文翙，从而揭开了东北各蛮族对中原王朝长达二百多年的战乱。李尽忠自称“无上可汗”，孙万荣 被任命为主帅。随后孙万荣率军东进，攻城略地，所向披靡。由于契丹各部都不堪唐朝官员的欺压，纷纷前来投奔，契丹军在10日内便迅速发展到数万人，并号称10万。随后又进攻崇州(治今辽宁朝阳东北)，俘唐龙山军讨击副使许钦寂，声势益壮。
消息传至洛阳，武则天大怒。为安定边疆，武则天于二十五日诏命左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇、左威卫大将军李多祚、司农少卿麻仁节等28将，率兵征讨，企图一举消灭契丹。七月十一日，武则天又增派春官尚书、梁王武三思为榆关(位于今内蒙古托克托东南)道安抚大使，纳言姚踌为副使，屯兵胜州(治今内蒙古托克托西南)，作为第二道防线，以备策应。同时下诏改李尽忠为李尽灭，孙万荣为孙万斩。
八月二十八日，唐军行抵西硖石黄獐谷(在今河北卢龙附近)西，孙万荣协助李尽忠指挥作战，击败唐军，俘唐右金吾卫大将军张玄遇、司农少卿麻仁节。
唐军的失利，便武则天恼羞成怒。九月，武则天令天下囚犯及士庶家奴骁勇者充军，山东(太行山以东)近边诸州置武骑团兵，又下诏以同州(治冯翊，今陕西大荔县)刺史、建安王武攸宜为右武威卫大将军，充清边道行军大总管，以右拾遗陈子昂为总管府参谋，率部征讨契丹。