红拂女相传为隋唐时的女侠，“风尘三侠”之一，本姓张，名出尘，江南吴兴（今浙江省湖州市）人。父亲为陈朝大将陈忠肃，被隋将史万岁所杀，母亲是江南吴兴大户沈家的女儿，被隋文帝杨坚赏赐给杨素，因带一女，在杨素府充当乳娘。红拂女从小在杨素府长大后，成为杨素的侍妓，常执红拂立于杨素身旁，因而被称为“红拂女”（也有人记述，她是迫于生计，卖入司空杨素府中成为歌妓）。
张出尘是李靖的红颜知己、结发之妻。张出尘虽然在正史中默默无闻，但在野史与民间传说中，却是一个奇女子。她慧眼识英雄的故事乃千古佳话。传说李靖南平岭桂时，红拂随行，唐贞观十四年（640年），张出尘因病在今湖南醴陵病逝，葬于西山。
红拂女一直是中国古代奇女子的代表，清代《红楼梦》中，林黛玉曾赋诗赞红拂女：“长揖雄谈态自殊，美人巨眼识穷途；尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫。”