王颁，字景彦，太原祁县人。祖父王神念，为梁左卫将军，为梁太尉王僧辩次子。王颁从小洒脱，不拘束，有文才武略。
王僧辩平侯景之乱时，将王颁留在荆州。因为梁元帝为西魏俘获，王颁因此而进入关中。
后来，王僧辩被陈武帝陈霸先设计杀死时，王颁号恸而绝，立志报仇。北周代西魏，北周明帝征召王颁为左侍上士，之后又任他为汉中太守、仪同三司等职。
隋文帝杨坚篡北周以后，王颁率军平定蛮族，并因功加封开府及蛇丘县公。之后，他献平陈之策，很得隋文帝的赏识，特召见了他。
及隋大举伐陈，王颁自请从军，并率徒附数百人，与韩擒虎的先锋部队，一起夜渡长江，与陈军进行拼死搏斗。
隋朝灭陈之后，王颁秘密的发出邀请，渴望见到那些曾经在三十多年前，为他父亲报仇未遂的士卒们。于是，有千余名老人从四面八方赶来，与王颁相见而哭。其间，有壮士问王颁：“你从军灭陈，大功已成，却哭的如此悲伤，是因为没有亲自手刃陈霸先吧。”于是众人掘开陈霸先的陵墓，将骨骸焚化成灰，加水喝进肚中。
后来，王颁自缚，到晋王杨广那里请罪。杨广把王颁的事迹汇报给皇帝杨坚，杨坚赦免了他。
王颁先后历任代州刺史、齐州刺史，为官时有很多惠及百姓的政策。去世时，时年五十二岁。被列入了《隋书·孝义传》。