杨杲很聪颖，年仅七岁就被封为赵王。在杨广巡游江南的过程中，杨杲一直陪侍左右，可见杨广对杨杲宠爱之深。
大业九年(613年)，年仅七岁，封为赵王。次年八月，隋炀帝巡行北疆，突厥攻雁门关，箭射到隋炀帝面前，隋炀帝害怕，抱着杨杲哭得眼睛都肿了。不久授光禄大夫，拜河南尹。杨杲聪敏，美容仪，隋炀帝写的词赋，多能诵之。性至孝，见炀帝不食，亦终日不食。大业十四年(618年)，江都政变，宇文化及带人入宫，杨杲时年十二岁，在杨广身旁不停悲号哀哭，裴虔通使贼斩之于帝前，血湔御服。时年十二。萧皇后跟宫女、宦官，用木板做一个棺材，把杨广和杨杲，置于西院流珠堂。