北齐后主高纬即位时，腐朽的齐朝政权已经摇摇欲坠，最终使得北齐政权的覆灭。
齐朝皇室骨肉相残的事时有发生，他自己仍然荒淫无道，政治越来越腐败。这位齐后主，是个不学无术、不务正业的昏庸皇帝。他每天都和后妃、宫女在一起厮混，只顾吃喝玩乐，十天半个月不上一次朝。在他的心里，从来就没有“国家”和“百姓”。哪个大臣劝他勤于政事，轻则被罢官、重则被杀头。那些阿谀奉承的人，有的四处为他物色美女，有的为他修建富丽堂皇的宫殿，供他游乐。这样的人都得到了他的提拔和重用。他在位不到十年，豪华宫殿建了十几处，邺城里的寺院比他父亲高湛在位时多了将近一倍。有一次大臣们有重要的事情向他上奏，走了很多寺院才找到他。底层已是民不聊生，上层却是一天比一天腐败。整个大齐已经到了随时就被吞并的地步。
可他浑不知觉这导致齐国军队衰弱，政治腐败，尤其最大致命伤是诛杀名将斛律光，这使得齐朝失去得以抗击北周侵略的将领。北周来攻，齐军大败，周军不久破北齐京师邺（今河南安阳），高纬慌忙将皇位传于自己8岁的儿子高恒，然后带着幼主高恒等十余人骑马准备投降南方的陈朝，但他们刚逃到青州（今山东益都）就被周军俘虏了，不久被杀，终年21岁。