王宝明，琅邪临沂人，出身于官宦世家。王宝明的祖父王韶之，曾任吴兴太守;父亲王晔之，曾任太宰祭酒。 南朝宋时期，王宝明嫁给南朝宋权臣萧道成的孙子萧长懋。 元徽元年(473年)，王宝明为萧长懋生下长子萧昭业。
元徽二年(474年)，桂阳王刘休范造反，萧道成参与讨伐的工作，当时萧道成在新亭，却传来他已阵亡的消息，此事使得萧家的宅子遭到掠夺。于是萧长懋和弟弟萧子良便将母亲裴惠昭、叔叔萧嶷的妻子庾氏，连同王宝明一同送到王宝明哥哥王昺的家中，一直等到乱事平定后，才让她们离开。
建元元年(479年)，萧道成受禅登基，建立南朝齐政权，是为齐高帝。齐高帝继位后，封萧长懋为南郡王，王宝明为南郡王妃。建元四年(482年)，齐高帝去世，萧长懋父亲萧赜继位，是为齐武帝。齐武帝继位后，立萧长懋为皇太子，王宝明为皇太子妃。王宝明虽然是萧长懋的正妻，但并不得萧长懋的宠爱，因此当萧长懋在为其他宫人制作华丽的新衣和新首饰时，王宝明却还仍然使用旧的帷帐与十几样旧钗。
永明十一年(493年)，萧长懋去世，萧赜改立孙子萧昭业为皇太孙，封王宝明为皇太孙太妃。不久，萧赜去世，萧昭业继位，尊奉母亲王宝明为皇太后，称其居住宫殿为宣德宫，并为她配置男侍三十人。另外追赠王宝明的父亲王晔之为金紫光禄大夫，母亲桓氏为丰安县君。
隆昌元年(494年)，西昌侯萧鸾发动政变，弑杀萧昭业，并以皇太后王宝明的名义下诏，追贬萧昭业为郁林王，改立萧昭业异母弟、新安王萧昭文为帝。 同年十月，萧鸾再以王宝明名义下诏，以萧昭文年幼多病，不明政事，难当重任为由，废其帝位，降封海陵王。萧鸾废黜萧昭文之后，自立为帝，是为齐明帝。齐明帝继位后，将王宝明送出宫外，让她居住在鄱阳王旧宅，称为宣德宫。
永泰元年(498年)，齐明帝去世，其子萧宝卷继位。永元三年(501年)，权臣萧衍废萧宝卷为东昏侯，改立其弟萧宝融为帝，是为齐和帝，并迎王宝明回宫称制，称为宣德太后。 中兴二年(502年)，萧衍篡位称帝，建立南朝梁政权，是为梁武帝，南朝齐自此灭亡。王宝明于是逊居宫外。 天监十一年(512年)，王宝明去世，终年五十八岁，葬于崇安陵，谥号文安皇后。 《南齐书·卷二十·列传第一》 、《南史·卷十一·列传第一》 有传。