路惠男，丹阳建康人。凭姿色容貌选进后宫，生宋孝武帝刘骏，拜为淑媛。年长后，失去了宋文帝的宠幸，常常跟随刘骏出任地方长官。元嘉三十年(453年)，孝武帝入京讨伐刘劭，路惠男留在寻阳。同年孝武帝即位，派遣建平王刘宏恭迎路惠男。有关部门官员上奏说：“臣下听说，历运汇集于周邦，美好的声誉才得以连续，气数沃灌汉国，沙麓显现当有贵女兴天下的吉利征象。往昔在上代，基业隆盛。福运长远，从没有不对帝王后宫女子施行教化以发扬洪大基业，承受吉祥福泽以尊奉圣明君主的。考虑到淑媛柔顺聪明显扬于内宫，美好的仪态为外宫的典范，初始引导与神灵相合，众姬妾则仰慕其光耀;将其光辉典范延续于封疆大吏的藩镇，那国家就会蒙受其恩德。百姓应思考和睦团结，神灵专注思考福祉，所以能够使聪慧集聚自身，以集天命于一身，巩固已经殒没的祖先之灵位，于偏安中使盛大的功业昌盛。承担重任，化解隐思，歌咏之声和谐，应该效法比照旧时的典章制度，恭请享受最崇高的封号。敬奉尊号为皇太后，宫殿叫崇宪。”于是路惠男被尊为皇太后，居住在显阳殿。
孝建二年(455年)，追赠太后路惠男的父亲路兴之为散骑常侍，路兴之的妻子徐氏为余杭县广昌乡君。大明四年(460年)，路惠男弟弟路道庆之子抚军参军路琼之上表说：“先代之臣已故怀安令路道庆命运生辰不吉利，自己背离政治清明的时代。请依照帝王武职侍从请求命名的制度，特祈求皇上恩泽，小小垂降雨露加以滋润。”孝武帝诏书交付门下省办理。有关部门官员奉旨奏赠路道庆为给事中。路琼之及其弟路休之、路茂之都擢升显要职务。路惠男多干预朝中政事，赐给路理之等人财物，家财累计千金，居住的府第服饰和器物，跟帝王之子相当。
路琼之的住宅跟太常玉僧达家相邻，常常乘坐着华丽的车子，穿着华丽的衣服，带着卫从人员走访王僧达，王僧达不以礼相待。路琼之把这件事告诉了太后路惠男，路惠男十分生气，向孝武帝告了王僧达一状说：“我还健在，然而别人都欺凌我家，我死后家人就都要乞讨要饭了。”想要加罪于王僧达。孝武帝说：“琼之年纪小，本来不应该随便去造访。王僧达是贵公子，怎么可以拿这件事情加罪于他?”
大明五年(461年)，路惠男跟随孝武帝巡视南豫州，妃子、公主以下全都随从。大明八年(464年)，孝武帝去世，其长子刘子业即位，史称前废帝，尊路惠男为太皇太后。泰始元年(465年)，宋文帝第十一子刘彧废刘子业自立，是为宋明帝，号为崇宪太后。
最初宋明帝年幼时就失去了生母，为路惠男所抚养，宋明帝尽心恭敬事奉，路惠男抚养爱护的情感亦很深厚。等到宋明帝登基，对路惠男供养侍奉的礼仪，跟往日完全一样。有关部门官员上奏说：“仁德施行于皇宫之内，法令制度就会广为传扬;教化广施于皇宫之外，褒美的称号就应当宣播。考虑到皇太后的美善圣明来自上天，母后的仪范显著，仁义明达八方边远地区，道德能使九州发生变化。皇上登上帝位，帝业乃得到改变。皇太后应当依照原来的称号，另居外宫。”宋明帝的诏书说：“我尚未成年便遭母丧，早在婴儿时期就孤苦零丁，特别承蒙崇宪太后圣明的教导抚养。往昔我在藩镇的时候，常常侍奉药膳，中间迫于凶恶的威势，抱有的这种心怀未能坚持到终了。现在天运刚刚开始，情怀仪节可以获得表达，正想亲自早晚事奉，尽情在内室宫禁中欢娱。不能按有司所奏陈的让太后按原来称号另居外宫办理。”
不久，路惠男去世，时年五十五岁。将灵柩迁移到东宫，门题为崇宪宫。宋明帝又颁下诏书说：“我幼年时艰难困苦集于一身，早年依靠仁爱教导，平定暴虐，奠定基业，实在是靠了皇太后的仁德风范，恩德施加在困厄之中，又兼永久的仰慕。礼沿着人情而施行，义循着事情而树立，可特地为皇太后穿熟麻衣守丧三个月，以表达追恩敬仰的心情。”谥号为昭皇太后，埋葬在孝武帝陵墓的东南边，称为修宁陵。