560年，高演发动政变，杀高殷登上皇帝宝座，改元皇建，时年二十六岁。高演在位期间，文治武功兼盛，帝留心于政事，积极寻求及任用贤能为朝廷效力，政治清明;帝关心民生，轻徭薄赋，并下诏分遣大使巡省四方，观察风俗，问人疾苦，考求得失。并亲征亲戎北讨库莫奚，出长城，虏奔遁，分兵致讨，大获牛马。即位翌年，高演得重病死，因高洋传位太子高殷而高殷被高演篡杀，为了保住儿子高百年的性命，传位给九弟长广王高湛。
高湛(公元537年―公元568年)，在位4年。性格优柔荒淫。父高欢，母娄昭君。高欢第九子，孝昭帝高演之同母弟也。幼时亦得父亲喜爱。北齐建国后，被文宣帝封为长广王。孝昭帝高演继位后，甚为宠信他，权倾朝野。不久高演患得重病，临死时为了不让自己的儿子高百年落得高殷的命运，劝他莫学自己将侄子杀死继位。决定传位于弟，但高百年还是被杀。
据称高演与高湛发动政变时，曾有一项秘密交易，即立高湛为皇太弟。高演初即位时，在晋阳，群臣请立皇后及太子，高演谦让而并未答应，群僚再次上书，于是称太后娄昭君之令，立百年为皇太子，高湛非常不爽。高演临终前，遗诏传位于同母弟高湛，并有亲笔书信，末尾说道：“百年无罪，汝可以乐处置之，勿学前人。”高演夺位后，曾杀害自己已退位的侄子高殷。高湛即位，为武成帝。
大宁中，高百年封乐陵王。河清三年(564年)五月，不祥之兆多次出现，高湛想用百年压制镇服灾祸。此时博陵人贾德胄教百年写字，百年曾经写下几个“敕”字，贾德胄报告给高湛。因“敕”字有帝王诏命的意思，高湛发怒，使人召百年入宫。百年自知不免，割下带上的玉玦留与妃子斛律氏，以示即将永诀。高湛让百年写“敕”字，对照贾德胄所奏上的字，笔迹相似。于是百年被高湛用刀头上的环活活打死，气息将尽之时，曾对高湛说：“乞命，愿与阿叔作奴。”弃尸于池中，池水尽赤，高湛于后园亲自看人埋他。妃子斛律氏握住玉玦哀号，不进食，一个多月后也死去，时年十四(墓志记录为十五)。死后玉玦还握在手里，手拳形，不能打开，其父斛律光自己动手才分开。后主高纬时，扩建改造宫院，掘得一具小尸体，绯袍金带，一髻一解，一足有靴。有人说是高百年，有人说是太原王高绍德。后主下诏以襄成王之子高白泽袭爵乐陵王。北齐亡，高白泽随齐宗室入关，徙于蜀地而死。