杨侃，杨播之子，字士业，从小热衷弹琴、写字，对儒家经典进行深钻细研，对仕途则一派漠然。就这样度过了自己的童年、少年、青年和壮年。见他到三十岁了还不开窍，亲友们开始着急起来，纷纷劝其出山为官，杨侃呢，仍是不急不躁，慢悠悠地说："良田从来不用担心误了农时，人也一样，我现在的问题不是争取时间，而是要修炼自己的才能。"三十一岁那一年，杨侃才承袭了父亲华阴伯的爵位，以汝南王骑兵参军的身份步入了仕途。在以后的日子里，杨侃先后任过扬州刺史的录事参军、雍州刺史的录事参军、通直散骑常侍、度支尚书和给事黄门侍郎、卫将军、右光禄大夫等职。他在协助扬州刺史担任录事参军时，曾以自己的敏锐和明察，在一次军事行动中帮助对方做出了正确的决策，从而赢得了主动。事情是这样的。当时是北魏与南梁对峙在中国的版图上。
南梁豫州刺史裴邃利用自己的地盘与北魏之地接壤的条件，将寿春(今安徽寿县)城周围以李瓜花为首的十余户北魏人家收买到自己一边，约好双方里应外合，攻取北魏的寿春城。为了掩人耳目，声东击西，裴邃故意向另一个方向的百捺城遣人移兵，还煞有介事地在那里修筑工事，加强防卫，做出一副将全部注意力和精力都放在白捺城的样子。扬州刺史几乎被裴邃的假象迷惑了，而杨侃却坚决认为，裴邃此举事出蹊跷。经过一番调查，终于识破了裴邃的阴谋，迫使裴邃放弃了此番计划，同时将里通外国的李瓜花等人绳之以法。在任度支尚书兼黄门侍郎期间，杨侃还经历了另一次考验。当时北魏北海王元颢一度投降了梁朝，并反戈一击，与梁朝将领陈庆之率兵攻打北魏。由于北魏没有思想准备，加上元颢叛变所带来的北魏与梁朝力量上的倍减和翻番的特殊情况，所以梁朝的这次行动给北魏造成了极大的压力。战场上北魏连连失利，已经丢掉了三十二个城池。北魏将领尔朱荣已经坚持不住了，打算北撤。这时，已经对形势进行长期观察和分析的杨侃开始说话了。他说：无需撤退，不仅不要撤退，还要在黄河沿岸布下渡河的阵势。尔朱荣听从杨侃的安排，将所有的兵员集中起来，在黄河北岸数百里的区域里，做出了大军就要渡河的姿态。其实，北魏不仅没有渡河的实力，连这些做样子的人马也是好不容易临时拼凑的。元颢和陈庆之看见北魏这个阵势，首先胆怯了。尔朱荣乘势渡过黄河，收复了失地。杨侃不止有武将的才能，同样具备治国之才。在洛阳，杨侃发现由于朝廷对货币的发行过于谨慎，造成市面上流通的货币多为私铸，钱体既薄又小，成色严重不足。这样一来，实际上米价无形中就被大幅度提升，也就无形中加重了老百姓的负担。杨侃将这个情况反映给朝廷，极力呼吁再铸五铢钱，这个建议得到了北魏孝庄帝的采纳。
孝庄帝诛杀尔朱荣的时候，杨播的儿子杨侃参预了谋划;普泰元年(531)，杨侃未能在尔朱天光抄灭杨氏的灾难中幸免，城阳王元徵、李，都是杨家的姻亲。尔朱兆攻入洛阳后，杨侃逃回了华阴故里，尔朱天光派杨侃的岳父韦义远召请杨侃，要与他盟誓，并答应赦免杨侃的罪行。杨侃说道：“尔朱天光即使食言，死者也不过只我一人，还希望保全一家百口。”于是就出来答应了，果然被尔朱天光所杀。太昌初年(532)，杨侃被追赠车骑将军、仪同三司、幽州刺史。