刘义庆(公元403—公元444)，字季伯，汉族，原籍南朝宋彭城(今江苏徐州)人，文学家，世居京口，南朝宋宗室，南朝宋文学家。刘义庆自幼才华出众，爱好文学。除《世说新语》外，还著有志怪小说《幽明录》。《世说新语》是由他组织一批文人编写的。宋武帝刘裕之侄，长沙景王刘道怜之次子，其叔临川王刘道规无子，即以刘义庆为嗣，袭封临川王赠任荆州刺史等官职，在政8年，政绩颇佳。后任江州刺史。刘义庆是刘宋武帝的堂侄，在诸王中颇为出色，十分被看重。
(一)京尹时期(15-30岁)。刘义庆15岁一路来平步青云，其中任秘书监一职，掌管国家的图书著作，有机会接触与博览皇家典籍，对《世说新语》的编撰奠定了良好的基础，17岁升任尚书左仆射(相当于以前的副宰相)，位极人臣。但此一时期，其堂弟宋文帝和刘义康的“主相之争”日益激烈。 [3] 因此刘义庆也惧有不测之祸，29岁便乞求外调，解除左仆射一职。
(二)荆州时期(30-36岁)。刘义庆担任荆州刺史，颇有功绩。荆州地广兵强，是长江上游的重镇，在此过了8年安定的生活。
(三)江南时期(37-41岁)。刘义庆担任江州刺史与南兖州刺史，38岁开始编撰《世说新语》，与当时的文人、僧人往来频繁。后因疾还京，于41岁病逝于建康(今南京)，谥号“康王”。刘义庆是个“为性简素，寡嗜欲，爱好文义”的人，称得上是文人政治家。一生虽历任要职，但政绩却乏善可陈，除了本身个性不热衷外，最重要的就是不愿意卷入刘宋皇室的权力斗争。不少文人雅士集其门下，当时名士如袁淑、陆展、何长瑜、鲍照等人都曾受到他的礼遇。