由于乱政与陷害他人的事迹，贾南风一直被视为后宫乱政的典型负面人物，其为人凶妒暴虐，手段往往残忍而极端。
贾南风的妒忌和暴戾可从她残杀怀孕妃嫔的事件中看出，而在任其间的暴虐行径连作为亲族的贾模都看不过眼，曾多番规劝甚至图谋推翻她。
《晋书》中司马炎称贾南风“种妒而少子，丑而短黑”，而后又写她“短形青黑色，眉后有疵”，虽然可能含有因其事迹与评价而加以丑化的成分在，但一般认为她姿色并不出众。然而，《世说新语》〈容止〉篇亦有提到此事。
根据史书《晋书》及《资治通鉴》所记载，贾后淫虐非常，除了与太医令程据私通以外，更经常派人在路上寻找美少男，并加以虐杀。有一小吏因俊美而免于被杀，但因突然有华贵衣服而被以为偷窃，最终竟然供出了他曾于贾南风同睡欢乐数日，更获得这些物品。众人听小吏讲完，都明白了这女子就是皇后贾南风，便讪笑着离去了。
但同时贾南风又能够任用人才，她实际掌权时期中央政权的主要人物中，张华出身庶族仍被提拔主政，裴頠是大学者，王戎为当时名士，即使诸如亲族贾模都有直言进谏的表现。所以《晋书》为代表的中国传统历史观对贾南风本身多有贬谪，但是对于其掌权八年期间的朝政却多次描述为“海内晏然”、“朝野宁静”，是西晋历史上除开国皇帝晋武帝朝以外绝无仅有的稳定时期。贾南风的凶残手段针对的基本都是对于其地位有威胁的政治对手，尤其是西晋皇族，而相比发动禁军兵变杀死贾后的司马伦，上台即杀害张华、裴頠等多年内治政有方的大臣，能杀较与贾后有过之而无不及，而掌权至称帝仅一年即兵败身死，不及贾后时期能维持多年朝野安定。