司马伦是西晋朝八王之乱中其中一王.赵王，字子彝，晋宣帝司马懿第九子，母柏夫人。魏嘉平间封安乐亭侯，后改封东安子，拜谏议大夫。
晋武帝司马炎建国后，封琅邪郡王。时坐使散骑将刘缉买工所将盗御裘，廷尉杜友正缉弃市，伦当与缉同罪。晋武帝以伦为血亲，下诏赦免。历任行东中郎将、宣威将军。咸宁中期，改封于赵，迁平北将军、督邺城守事，后进安北将军。元康初年，改任征西将军、开府仪同三司，守镇关中。因他刑赏不公引致氐羌反叛，于是被召回京，拜车骑将军、太子太傅。深交皇后贾南风(晋惠帝皇后)，为贾后所亲信。求录尚书、尚书令等职，但在大臣张华、裴頠反对下不可。
贾后谋害愍怀太子司马遹，使他失去太子之位。时伦领右军将军。有人企图策动政变废贾后复立太子，但司马伦怕太子复立后对付曾是贾后一派的他，他于是泄露此事，使政变失败，而更力劝贾后尽早谋害太子，以绝众望。太子遇害后，伦发动政变，而为太子复仇为名，废贾后为庶人，幽禁于建始殿更把她运去金墉。伦更矫诏自为使持节、大都督、督中外诸军事、相国，侍中、王如故，体制一如司马懿、司马昭辅魏之故事。例如其子馥封为前将军，封济阳王。另一子虔为黄门郎，封汝阴王。淮南王司马允起兵讨伦失败后。伦加九锡，增封五万户。司马伦矫诏晋惠帝禅位，自称皇帝，专惠帝为太上皇。改元建始。由于滥封爵位过甚，时人为之谚曰：“貂不足，狗尾续。”三月，齐王司马冏起兵反司马伦，成都王司马颖、河间王司马颙、常山王司马乂等支持。司马伦兵败。初被困于金墉城，后被赐死。
司马伦平素才能平庸，没有智慧计策，又为孙秀所制，孙秀的威权显扬于朝廷，天下都侍奉孙秀而无求于司马伦。孙秀起自于琅琊小吏，累官于赵国，以谄媚显达。执掌国家大权后，便恣肆于施奸谋，多杀忠臣良将，以逞私欲。司隶从事游颢与殷浑有隔阂，殷浑引诱游颢的家奴晋兴，让他伪告游颢有篡逆打算。孙秀不仔细察问，便拘捕了游颢和襄阳中正李迈，把他们杀了，厚待晋兴，任命为己部曲督。前卫尉石崇、黄门郎潘岳都与孙秀有隔阂，一并被杀。于是京城中的君子不以其生存为乐。