左思，字太冲，山东临淄人，《晋书·文苑列传》说他：“小学钟、胡书及鼓琴，并不成。雍谓友人曰：思所晓解，不及我少时”。父亲左雍从一个小官吏慢慢做到御史，本来对儿子寄予厚望，但是儿子身材矮小，貌不惊人，说话结巴，一副痴痴呆呆的样子。父亲请人叫他钟繇、胡昭的书法，以及弹琴，但他成绩很差。及至左思成年，左雍还对朋友们说：“左思虽然成年了，可是他掌握的知识和道理，还不如我小时呢。”并说后悔生了这个儿子。
左思读过东汉班固写的《两都赋》和张衡作的《西京赋》，看出它们虽然华美，但颇多失实，无依无据，理胜其辞，文过其意。这些文章“假称珍怪，以为润色……考之果木，则生非其壤;校之神物，则出非其所。于辞则易为藻饰，于义则虚而无徵。”这种假大空式的文章被时人“举为宪章”，流弊匪浅。因此，他决心依据事实和历史的发展，写一篇名副其实的《三都赋》，对三国时魏都邺城、蜀都成都、吴都金陵进行咏赞。为写《三都赋》，使得美物者依其本，赞事者本其实，他亲自到魏都邺城、蜀都成都、吴都金陵进行实地调研，收集了大量的历史、地理、物产、风俗、人情的第一手资料。然后开始闭门谢客，一心写作，这一写就是十年!
思的《三都赋》杀青后，大文豪张华爱不释手，连连叹道：“足以与班固、张衡媲美，让人越读越想读，真是回味无穷啊!”又将它推荐给皇甫谧。正直的皇甫谧看过《三都赋》后也是感慨万千，欣然为之作序;并邀著作郎张载、中书郎刘逵分别为魏都赋、蜀都赋和吴都赋作注。以前讥笑左思的陆机在细读了《三都赋》后，惊呼“写得太好了，远超俺的想象!”他断定自己再写绝不会超过左思，遂将自己写了一半的《三都赋》投入了火炉。“学霸”的称赞是最好的广告，《三都赋》很快风靡了京都，从此人们“竞相传写，洛阳为之纸贵。”