曹彰字子文，是魏武帝曹操与武宣卞皇后所生第二子，魏文帝曹丕之弟，曹植之兄，曹魏任城王。
曹彰从小就善于射箭、驾车，臂力过人，徒手能与猛兽格斗，不怕危险困难。曹彰几次跟随曹操征伐，志向慷慨昂扬。曹操曾经批评他说：“你不向往读书学习圣贤之道，却好骑马击剑，这都是只能对付一个人的，哪值得珍贵！”督促他学习《诗经》、《尚书》。
曹彰武艺过人，曹操问诸子志向时自言“好为将”，因此得到曹操的赞赏。其胡须黄色，被曹操称为“黄须儿”。弱冠前喜搏猛虎，臂力过人、不善文章。建安二十一年，曹彰被封为鄢陵侯。两年后，代北乌桓无（能）臣氐等造反，曹彰拜北中郎将，行骁骑将军，引军往讨，大捷而归。后来曹彰奉命往汉中助曹操攻刘备，然而到了长安的时候，曹操已引军回来。于是曹彰行越骑将军，便留守于长安。曹操回到洛阳后得病，远召曹彰，然而彰未至而操先死。曹丕即位后，曹彰表示顺从。黄初二年，曹彰进爵为公。次年，又被立为任城王。黄初四年，曹彰入京都朝觐，却忽然暴毙于府邸中，享年约35岁，谥曰威王。