公孙瓒的一生是复杂的，作为一位军事将领，他曾经控制了中国东部地区的绝大部分，包括今天的辽宁、河北、山东、河南、江苏等地，他的成功是和当时的幽州牧刘虞支持密不可分的，刘虞是后汉时期最杰出的政治家之一，他为人品德高尚，执行民族团结的政策，和轻赋免役的爱民政策，在朝野拥有很高的威望，在游牧民族中深受爱戴，他宁死不愿为帝也表明他是个忠义士大夫。在公孙瓒的南下作战中，他也得到了游牧民族的很大帮助，所以公孙瓒的失败也是从他和刘虞关系恶化开始，而他害死刘虞时，就决定了他灭亡的命运。
公孙瓒出身地主豪强，他在公孙氏族中，是一个特别的人物，早年的他经历坎坷，常年征战，自身没有豪门子弟养尊处优、吃喝玩乐的腐化生活，待人诚恳，甘为囚奴与太守充军远方，赤胆忠心，久经沙场，功勋卓著。与吕布武艺高强、天下无敌相比，他更多的是坚毅和勇敢，但是常年的厮杀使他后来变得性格残忍，又没有政治信念，在战争劫掠中日益贪婪，残害百姓。他曾经打算立刘虞为帝，史书中记载是袁绍所为是不真实的，袁绍举义反对董卓擅废立，自己是不会效法的，公孙瓒讨伐袁的檄文中也未提及，而使臣也不是袁绍的亲信，劝进的辽东乐浪太守更可能是公孙瓒的亲信，而临市祝雨，更清楚地表明公孙瓒之心，史书中载他占据数州之地，自行封赏的官员比别人都多。
在害死刘虞后，公孙瓒集团丧失人心土崩瓦解，他是敌视、压迫游牧民族的，破坏刘虞民族团结政策，劫掠刘虞送给鲜卑的礼物，如袁绍给他的信中说的：“东西鲜卑举踵来附，乃足下驱而致之也。”而他在自己的统治集团内部，又多用贪婪自私的奸险小人，晚年贪图享乐，丧失斗志，终于逐步走向失败。