审配为人正直， 袁绍领冀州，审配被委以腹心之任，并总幕府。河北平定，袁绍以审配、逢纪统军事，审配恃其强盛，力主与曹操决战。官渡战败，审配二子被俘，反因此受谮见疑，幸得逢纪力保。袁绍病死，审配等矫诏立袁尚为嗣，导致兄弟相争，被曹操各个击破。曹操围邺，审配死守数月，终城破被擒，拒不投降，慷慨受死。
审配任命侄子审荣担任柬门校尉，审荣夜间打开城门放曹军进城，审配在城东南角楼上，望见曹军攻入，忿恨辛评、郭图坏败冀州，于是命人驰诣邺城的监狱，杀了辛评的一家。另一方面，审配在城中坚持抵抗，被活捉。将押送至曹操帐下，辛评之弟辛毗见其兄家已死，于是拿着马鞭鞭打审配的头，骂道：“奴才，你今日死定了!”审配配回头说：“狗辈，就是你们害得冀州被破，我恨不得杀你!况且你今日难得能亲手杀了我么?”
过了一会儿，曹操引见对审配，说：“你可知道是谁打开了邺城的城门?”审配说：“不知也。”曹操说：“就是你的侄子审荣。”审配说：“这小子不足以一用，居然到了这种地步!”曹操有说：“我近来巡视围城情况，你的箭怎会这么多?”审配说：“犹恨箭少。”曹操说：“你对袁氏忠心，也是不得不这么做。”曹操的意思不想杀他。但审配意气雄壮，始终没有屈服的言辞，在场的人没有不叹息的，而辛毗等又号哭不已，曹操于是杀了他。
冀州人张子谦历来和审配不睦，曹军攻城时先行投降，此时笑着对审配说：“正南，你比我如何?”审配厉声呵斥：“你不过是个降虏，审配为忠臣，虽然死了，哪里像你苟且偷生!”临行刑前，审配呵斥刽子手让 自己面北而死，说：“我君在北。”