杨修是杨震的玄孙，杨彪的儿子，出身世代簪缨之家。《后汉书》说“自震至彪，四世太尉”。为人好学， 有俊才，建安年间被举孝廉，除郎中，后担任丞相曹操的主簿。当时曹操军国多事，杨修负责内外之事，都合曹操心意;又《世说新语·捷悟篇》载四则杨修展才之事，他的才华曹操亦曾自叹不如。
后杨修数次助曹植通过曹操的考验，然而曹植日加高傲，杨修本想和他疏远却不能，亦不敢，曹操亦因知道曹植受杨修之助才通过考验，颇为气愤，后来他曾写信给杨彪中提到：“足下贤子，恃豪父之势，每不与吾同怀，即欲直绳，顾颇恨恨。”最终于建安二十四年秋天，被曹操以“前后漏泄言教，交关诸侯”凡罪犯收杀，杨修叹息：“我固自以死之晚也。”
杨修一生著作颇丰，结集成册的两文稿已失，著有赋、颂、碑、赞、诗、哀辞、表、记、书凡十五篇。今共存作品数篇，其中有《答临淄候笺》、《节游赋》、《神女赋》、《孔雀赋》等。