张范出生于东汉末年的官宦世家，祖父张歆为东汉司徒，父亲张延为东汉太尉，家中颇有名望。太傅袁隗想让女儿做张范的妻子，张范辞谢没有接受。张范性情恬淡平静，乐于守道，轻视功名利禄，征召任命全不接受。后来其二弟张承(与吴国张昭的儿子同名)因董卓无度，想起兵以应关东军，但其三弟张昭(与吴国辅吴将军张昭同名)正好从长安来，对张承说：“现在想要诛杀董卓，众寡悬殊，我们敌不过他;况且在一个早上仓促发动计划，用田间农民作战，士人平素没有得到抚慰，兵士少有练习，难以成功。董卓倚仗兵力，不守正义，本来就不能持久。我们不如选择一方，向其归附，等待时机再行动，这样做了，以后就可以实现我们的愿望。”张承同意了，于是解下官印绶带辞职，从小路回到家里，与张范迁移到扬州避乱。
袁术备好礼物前去招请，张范自称有病没有前往，袁术也不勉强他。张范让张承与袁术相见，袁术问道：“过去周王室衰颓，就出现了齐桓公、晋文公的霸业;秦朝政治失败，汉朝就接替利用其势而兴起。现在我凭借土地广阔、士民众多的优势，想要求取齐桓公那样的福分，追随汉高祖的足迹，怎么样?”张承回答说：“这事在于德行而不在强力。如果谁能推行德政，以此来统一天下人的愿望，即使只凭着匹夫的资历，而去成就称霸称王的功业，也是不难的。假如有超越本分的追求，冒犯天时而轻举妄动，那众人就会抛弃他，谁还能使他兴旺呢?”袁术很不高兴。这个时候，太祖将要征讨冀州，袁术又问道：“现在曹公想以几千人的疲惫士兵抵敌我的十万大军，可真是不自量力了!你认为怎么样?”张承随即说道：“汉朝的德行虽然衰颓了，但它的天命还没改换，现在曹公挟制天子以号令天下，即使与百万之众交战也是可以战胜的。”袁术脸色一变，很不高兴。张承于是离去了。
建安五年(200年)，曹操平定冀州，遣使召张范为官，但张范仍称病，要留在彭城，另派张承见曹操，曹操便表他们为谏议大夫。后来，张范之子张陵及张承之子张戬被山东贼擒获，张范亲自见山东贼要回二子，山贼便将张陵归还。张范答谢说：“诸位把孩子还给我，这份好意是很厚重的。人的感情虽然偏爱自己的孩子，但我怜惜张晋戈的年龄更小，请允许我用张陵换回张晋戈。”山贼欣赏其人有义，将两人一并放回。建安十三年(公元208年)，曹操征荆州北还，在陈与张范会面，被任为议郎，参丞相军事，曹操对其十分敬重。后来每当曹操出外征战，便会留张范及邴原留在本地，与曹丕一同守卫邺城。曹操嘱咐曹丕说：““若有所举动必须向这两个人咨询。”曹丕也对二人十分有礼。张范性格恬静乐道，不爱荣华、名利，他不追求官职，喜欢扶危济困，乃至家无余财，孤人们对他都十分敬重。对于外来所赠更始终不用，当张范死去后，将其全部归还。于建安十七年(212年)逝世。