刘秀，东汉王朝开国皇帝。新莽末年，天下大乱，一介布衣的刘秀乘势起兵。公元25年建立“东汉”。刘秀在位三十三年，大兴儒学、推崇气节，东汉一朝被后世史家推崇为中国历史上“风化最美、儒学最盛”的时代。
刘秀是个宽厚简易的人。在统一过程中，很多名臣皆独为刘秀的人格魅力折服。凡此种种，都成为他成功的决定性因素。在统一之后，他废郭皇后及太子刘强，立阴皇后及次子刘阳，犹能令郭皇后到其子中山王的封国安享余年，两子之间不生嫌隙，也没有受到臣下及后人的议论。
但也因为宽厚简易的性格，造成东汉制度不立，过于依赖皇帝的明智，遂在明章之治以后陷入了长期的黑暗和混乱。而刘秀迷信图谶，时而感情用事，处事不公。