郭圣通，真定藁城人，古郭国的后裔，中山郡名门望族，是东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后，史称光武郭皇后。郭圣通的父族是郡中大姓，她的父亲郭昌，早死,少有义行，曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟，因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室，她的母亲是真定恭王刘普之女，因嫁于郭氏而称为郭主，生郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早，郭主虽然是王家女子，却好礼节俭，有母仪之德。
刘秀因为政治原因被迫停妻(阴丽华)再娶，以正妻之礼迎娶郭圣通，并于更始二年(24年)春结婚，史书可认定的是两人至少育有五个儿子(刘秀的所有女儿都没有记载生母)。
刘秀称帝登基后，封阴、郭二人为贵人，刘秀想把阴丽华立为皇后，但阴丽华知晓当时的形势及自己的实力均不足以让自己封后，遂以自己未曾生育而婉拒，于是刘秀在建武二年(26年)，立郭为皇后，嫡长子刘强被封为太子。
后来，郭之舅父刘杨因叛乱被杀，宫廷势力被吞并，加上年长色衰失宠，而阴丽华背后势力膨胀，建武十七年(41年)刘秀以“怀势怨怼，数违教令，不能抚循他子，训长异室”这样众所周知的借口托词为由，改立阴丽华为皇后，同时，郭圣通的次子刘辅从“右翊公”晋封为中山王，而郭圣通由皇后废为中山王太后。做为对郭家的补偿，刘秀将郭圣通弟弟郭况从绵蛮侯改为封国更大的阳安侯。对于郭后被废一事，史家范晔等人多为之不平，声称郭后无辜。建武二十年(44年)，中山王刘辅改封为沛王，郭圣通也改称为沛王太后。