刘荣，汉武帝刘彻的兄长，曾被其父汉景帝立为太子，后被废，胶东王刘彻取代他成为太子。汉景帝宠爱的栗姬生了三个儿子，长子为刘荣。景帝四年(前153)四月，以立长的原则，立栗姬所生长子刘荣为太子，同时封刘彻为胶东王。景帝七年(前150)正月，栗姬失宠，废刘荣为临江王。
自从馆陶公主与王夫人订下儿女亲事后，公主便时常向景帝夸奖王夫人的儿子。而景帝以前曾听王夫人说，她在怀孕时曾梦见日入腹中，所以也连带觉得王夫人的儿子比较好。王夫人知道景帝还在担心栗姬的事，怕事情生变，就设计陷害栗姬。她唆使大臣向景帝请求立栗姬为皇后，大臣便向景帝进言：“常言道：‘子以母贵，母以子贵’，今天太子的生母还只是一个姬妾，现在应该要给她一个名号才是，所以应当立为皇后。”景帝大怒曰：“这是你该说的话吗?!”于是将进言的大臣处死，并且废太子为临江王，时为汉景帝前元七年(公元前150年)。
景帝中元二年(前148年)，刘荣又因侵占宗庙地修建宫室犯罪，被传到中尉府受审。郅都责讯甚严，刘荣恐惧，请求给他刀笔，欲写信直接向景帝谢罪，郅都不许。窦太后堂侄魏其侯窦婴派人悄悄送给刘荣刀笔，刘荣向景帝写信谢罪后，在中尉府自杀。窦太后闻讯大怒，深恨郅都不肯宽容，在其干预下被杀。