公元前180年，汉文帝刘恒即位。听闻河南守吴公颇有学识，且政绩卓著，便征召吴公为廷尉。汉元帝元年(前179年)，贾谊在老师吴廷尉的推荐下，被征召入朝，立为博士。一年之中，又被破格晋升为太中大夫。从此，22岁的贾谊便踏上了仕途，成为西汉政治集团中的一员。
汉文帝对贾谊很器重，在把他破格提升为太中大夫，又与诸大臣商议，想把他升擢为公卿，但遭到群臣的反对。此后，汉文帝开始有意疏远贾谊，并将他派去当长沙王的太傅。在政治上受挫的贾谊辞别了京城，来到了地处偏远的长沙。他听说长沙地势低，湿度大，自认为此去长沙将享寿不长，而且又因为是被贬谪，心情非常不好，常常拿自己与屈原作比。在这种情况下，他便写下了千古流传的《吊屈原赋》。
汉文帝七年(前173年)，文帝思念远在长沙的贾谊，于是将他召进皇宫。当文帝听完贾谊的一番宏论后，十分感慨地说：“吾久不见贾生，自以为过之，今不及也”过不多久，汉文帝拜贾谊为梁怀王的太傅。在任梁怀王太傅期间，贾谊仍对政事十分关注，而且敢于发表自己的见解，写下了如《治安策》、《论积贮疏》等名篇。汉文帝十一年(前169年)，梁怀王刘揖人朝，不幸坠马而死。贾谊认为自己作为梁怀王的太傅而没有尽到自己的责任，因此非常伤心。一年以后，由于伤感过度，贾谊也于汉文帝十二年(前168年)，死时年仅33岁。
在《过秦论》里，贾谊比较全面地论述了秦朝速亡的惨痛教训，他认为秦国吞并六国实现统一的原因是用了“诈力”。在统一完成之后，他认为秦应该及时改变统治方式，但是，秦还是推行法家所提倡的严酷法制，对轻罪也是施以重罚，最终导致矛盾激化，短期内便灭亡了。《治安策》则是对于社会的黑暗面进行了全面而深刻的剖析，然后提供了比较中肯的对策，包括多封诸侯以削减整体实力，重视礼教而慎用刑罚。在他看来，封建统治的长治久安，仰赖于统治者对农业的重视，和农民的积极性。他还力主建立等级制度，维护君主尊严，也使家族内部能亲近团结。礼教和与刑罚也要并重，同时再倡导礼乐，对百姓进行道德教育。针对当时诸侯王和中央对抗的实际情况，贾谊主张尽早设法限制，具体的措施便是再多封诸侯。