家世殷实
樊宏是汉光武帝刘秀的舅父。他的祖先是周宣王时的大臣仲山甫。仲山甫因功被封于樊（今陕西长安南），因而以樊为氏，又称樊仲、樊穆仲，他的后人以樊为姓。樊宏的父亲樊重，字君云，继承祖业经营土地和商业。樊重性情温厚，行事颇有法度，其家三代同堂，子孙朝夕执礼甚谨，就如同在衙门里一样。他经营产业，物无所弃；使用奴仆，总是能发挥每个人的专长，因而全家上下齐心协力，财富每年都有大幅度的增长，以至于拥有田地300余顷，新建了许多高楼大屋，兴建了不少水库陂渠，栽种的竹木成林，饲养的六畜满山遍野，其他东西如鱼虾果品、桑麻梓漆、兵弩器械等，都是“有求必给”，足以闭门成市。这实际上是一个大田庄，平时是个自给自足的经济实体，战时则是一个独立的政治军事堡垒。作为资产过亿的富翁，樊重经常赈济宗族，恩加乡里。有一次，他的外孙何氏兄弟因为争夺财产而闹矛盾，樊重感到羞耻，于是拿出两顷田地送给他们，以平息争讼，此举在湖阳县中被传为美谈。樊重活到80余岁高龄，临去世前留下遗嘱，要求把别人所借的数百万钱债一笔勾销，有关的契约文书全部焚毁。那些欠债的人听说以后，无不羞愧交加，于是争先恐后地前去樊家偿还债务，但是樊宏兄弟谨遵父命，始终不肯接受。
出城助军
樊宏出身于豪富的家庭，从少年时就有远大的志向。王莽末年，农民起义接连爆发。地皇三年（22年），刘秀的哥哥刘绩（字伯升）在家乡起兵以后，与族兄刘赐一同率领大军攻打湖阳，城中的守兵坚守不降。由于刘赐是樊宏的妻兄，所以湖阳守军囚禁了樊宏的妻子儿女，逼他出城去劝说刘绩退兵。樊宏出城后不仅不劝汉兵解围，反而留在刘绩军中助阵。湖阳守将大怒，准备杀死樊宏的妻子老小作为报复。大小官员们异口同声地劝阻说：“樊重父子，礼义恩德行于乡里，虽有罪，且当在后。”当时攻城的汉兵越来越多，声势越来越大，湖阳守军惶惶不可终日，因而不敢杀害他们。樊宏一家老小这才得以幸免于难。更始一年（23年），刘玄称帝后，想任用樊宏为将，樊宏叩头辞谢说：“书生不习兵事。”更始帝心中不悦，竟将樊宏免职为民。
智退赤眉
樊宏回到家乡后，联合本家亲属修筑了营垒壕堑以图自保，附近地区闻讯前来依附的弱小农户有1000余家。地皇二年（21年），赤眉军已经攻占了唐子乡（今唐河西南，与湖北枣阳接壤）。地皇三年（22年），王莽派出王匡、廉丹率约十万军队进攻赤眉军，惨遭挫败，致使赤眉军发展到十万人以上。地皇四年（23年），赤眉军又继续前进，准备攻打樊宏的营寨。樊宏便派人带着肥牛、美酒和粮食，前去慰劳赤眉军。赤眉军的将领们此前早已听说过樊宏的大名，知道他是个仁慈厚道的人，这时看到樊宏送来的东西，都佩服地说：“樊君一向积德行善，是个大好人，如今这样对待我们，我们还怎么忍心去攻打他呢！“于是退兵而去。樊宏的家乡由此避免了一场灾难。