受封吴王
吴王刘濞是刘邦哥哥刘仲的儿子。刘邦曾立刘仲为代王。但匈奴围攻代地时，刘仲不能坚守，弃国辗转逃到洛阳，尔后前来归附刘邦。刘邦不忍动用刑罚，便贬他为合阳侯。他的儿子刘濞被封为沛侯。
英布反叛时，刘邦亲自率兵前去讨伐。年仅二十的刘濞以骑将身份随从刘邦，击破英布军，当时，荆王刘贾为英布所杀，且无后嗣。刘邦担心吴地会稽人轻佻强悍，没有勇猛雄壮的王来镇服他们不行。而自己的儿子还年幼，因此就立刘濞为吴王，统辖三郡五十三城。刘濞拜官授印后，刘邦召见他。
刘邦看着刘濞的相貌说：“你的相貌有造反的气色。”刘邦心里很后悔，但已拜官授印，就抚着他的背说：“汉朝建立后五十年，东南方向将发生叛乱，难道是你吗？天下同姓皆为一家，希望你谨慎一点，不要造反。”刘濞叩头说：“不敢。”在惠帝、高后时，天下刚刚平定，各郡国的诸侯都在各自安抚辖地的百姓。
坐断东南
吴国的豫章郡有出产铜的矿山。刘濞就招募天下亡命之徒来此偷偷铸钱，并在东边煮海水为盐。因为不纳税，吴国的资财非常富有。
汉文帝时，刘濞的太子刘贤入京，得以陪伴皇太子刘启喝酒博弈。刘贤的师傅都是楚人，从而使他养成轻佻、剽悍的个性，平时又很骄矜，与刘启博弈时，为棋路相争，态度不恭敬，刘启就拿起棋盘子打刘贤，不料把他打死了，就派人将其遗体送回吴国去埋葬。
刘濞很生气，说：“天下同一家，死在长安就葬在长安，何必送到吴国来葬。”刘濞又派人把刘贤的尸体送回长安安葬。
刘濞从此产生怨恨，逐渐失去藩臣所应尽的礼节，称病不来朝见汉文帝。朝廷知道他是因为儿子被打死，才称病不入朝的。经细问查证，刘濞果真没有病。因此所有吴国的使者，都被拘留治罪。刘濞对此恐惧了，便加紧谋反的计划。到后来刘濞又派人代行秋请朝聘的礼节时，汉文帝又责问他的使者。使者说：“察见深水中的鱼是不吉祥的。今吴王开始装病，被发觉后，见皇上逼得很急，只得更加封闭自己，害怕被皇上所杀，出于无奈才进一步装病不出的。希望皇上舍弃前嫌，给他重新做人的机会。”于是汉文帝便释放了那些被抓的吴国使者，让他们回吴国去，并赐予吴王倚几与手杖，使他直至老死都可以不来朝见天子。刘濞得以脱罪，他的谋反计划暂时取消了。
由于吴国所辖地拥有铜山和盐的缘故，吴地的百姓没有赋税。兵卒按规定去卫戍时，还给予相等的金钱代价。还每年时常去慰问辖区那些有才能的人，在乡里赏赐他们。其他郡国官吏想要追捕逃犯，吴王总是收容他们而不交给别的郡国。如此做法有三十多年，因此刘濞能够指挥他的部众。