人物生平
名扬天下
李膺的祖父李修，于汉安帝时任太尉。父亲李益，曾任赵国国相。李膺的性格孤高，不善交际，只把同郡的荀淑、陈寔当作师友。最初被举荐为孝廉，又被司徒胡广征召，举为高第。再升任为青州刺史，青州的郡守县令都害怕李膺的严明，大多在听到李膺来青州的消息后就弃官而走了。
李膺后来被征召，调任为渔阳郡太守。不久，又转任蜀郡太守，因母亲年老请求辞职。被调任护乌桓校尉，当时鲜卑多次侵犯边境，李膺常常顶着箭石，每次都将其打败。使得敌人非常畏惧。因公事被免官，回到家乡纶氏县居住，教授学生常常达到近千人。南阳人樊陵请求做李膺的门徒，被他谢绝了。樊陵后来依靠阿谀攀附宦官，官至太尉，被有节操的人所羞耻。荀爽曾经去拜访李膺，便为李膺赶车，回来后高兴地说：“今天居然为李君赶车了。”李膺被人敬慕到了这种地步。
遗爱度辽
永寿二年（156年），鲜卑侵犯云中郡，汉桓帝听说了李膺的才能，于是又征召他担任度辽将军。最初，羌人掳掠到疏勒、龟兹二国，多次侵扰抢掠张掖、酒泉、云中各郡，百姓多次遭受他们的残害。自从李膺到达边境，羌人听到消息都感到畏惧屈服。将以前掳掠的男女，统统送还到边境。从此以后，李膺声威远播。
遭诬免职
延熹二年（159年），李膺被征召为河南尹。当时宛陵郡的豪强羊元群从北海郡被罢官回来，贪污罪行严重，四处搜刮珍宝，连郡舍厕所中的奇巧之物，也用车子拉了回家。李膺上表要审查他的罪行，因为羊元群贿赂宦官，导致李膺被判为诬告，反而被发配到左校服役。
之前，李膺与廷尉冯绲、大司农刘祐等同心同德，检举惩处那些奸邪得宠的人，冯绲、刘祐这时也遭诬陷被发配到左校劳作。司隶校尉应奉向桓帝上书替李膺等人申诉，才使他们得到赦免。