人物生平
平反太子
车千秋最初担任护卫汉高祖陵寝的郎官。汉武帝征和二年（前90年），汉武帝的太子刘据因受江充谗言陷害而败亡。过了很久，车千秋上呈事关重大的紧急情况的奏书，为刘据鸣冤，说：“儿子擅自动用父亲的军队，按罪当打板子，天子的儿子因过错杀人，算什么罪呢？臣曾经梦见一位白头发老人，告诉我该怎样定罪。”当时汉武帝已经清楚地知道刘据发兵是出于惶恐，并没有反叛的意图，看到车千秋的上书，就深有感触而醒悟过来，于是召见车千秋。车千秋上前拜见武帝，武帝见车千秋身高八尺多，体貌俊美，很喜欢他，对他说：“父子之间的事情，别人是很难说话的，祇有您明白其实不是这样。这是高庙的神灵让您来开导我，您就应当成为我的辅佐。”立即下令封车千秋为大鸿胪。
受人非议
过了几个月后，车千秋接替刘屈牦担任丞相，封为富民侯。车千秋没有别的才能经术学问，也没有什么功绩和资历，只不过凭一句话使武帝醒悟到太子死得冤枉，旬月之间就做宰相封侯，世上未曾有过。后来汉朝的使者出使匈奴，匈奴单于问他说：“听说汉朝新任命一位丞相，他因为什么得到丞相的职位呢？”使者回答说：“因为上书言事的缘故。”单于说：“假如这样，汉朝设置丞相，就是不用贤才，随便一个男子上书就能得到了。”使者回来后，向武帝汇报了单于说的话。武帝认为这个使者有辱使命，想把他交给官吏处置。过了好久，才释放了他。
劝上施恩
车千秋为人敦厚，富有智谋，在丞相的位上很称职，超过他前后的几位。车千秋刚开始主持丞相工作，看到武帝连年追究太子冤死一案，被杀和受罚的人非常多，群臣百姓都提心吊胆，车千秋想宽解皇上的思想，安慰广大吏民。于是就和御史、中二千石一起给武帝祝寿，赞颂皇上的美德，劝皇上广施恩惠，减缓刑罚，欣赏音乐，怡养精神，为了天下人民而自寻娱乐欢快。武帝答复说：“我不施恩德，开始于左丞相刘屈牦和贰师将军李广利暗中谋逆作乱，巫蛊之祸殃及士大夫，我一天只吃一顿饭已经好几个月了，还听什么音乐？经常在心裹哀痛和太子战死的士大夫，已经过去的事情，也不便再追究了。虽然如此，巫蛊之祸刚发生时，诏令丞相、椒史督责郡守寻找收捕。廷尉审理，但也没听到九卿、廷尉查问出来什么。从前，江充审讯甘泉宫的人，又转到未央宫皇后住的椒房殿，以及后来公孙敬声之辈、李禹之流阴谋勾引匈奴，有关官员也没有发现什么罪证，现在丞相亲自挖掘兰台查验巫蛊，清楚地知道有巫蛊存在。直到现在还有巫师施行巫蛊妖术不止，邪贼侵身，远近都有巫师暗施巫蛊，我感到惭愧得很，还有什么值得祝寿的呢？敬谢你们的好意，我不端你们献的祝寿酒！请告知丞相、二千石官各回各的官舍。《尚书。周书。洪范》上说： ‘不要偏执，不要袒护，圣王的道坦荡无阻。不要因为这件事再上奏了。”
忠厚自洁
一年多以后，武帝病重，立钩弋夫人生的皇子为太子，命大将军霍光、车骑将军金日磾、御史大夫桑弘羊和丞相车千秋，一起接受遣诏，辅助教导幼主刘弗陵。汉武帝驾崩，昭帝刚即位时，不能处理政事，朝政全部由大将军霍光决断。车千秋位居丞相，忠谨敦厚而有德。每逢公卿大臣朝会，霍光就对车千秋说：“当初和您一起接受先帝遣诏，现在霍光治理内政，您治理外事，应该有什么来开导督促我，使我不要辜负了天下人民的重托。”车千秋说： “请将军多留心，就是天下极大的荣幸了。”始终不肯对霍光专权发表异议。霍光因此很看重车千秋。每次遇上吉祥嘉应出现，都褒奖赏赐丞相车千秋。直到昭帝去世，国家少事，百姓逐渐富裕充实。始元六年，昭帝韶令郡国举荐贤良、文学之士，询问他们百姓感到痛苦的事，在造时产生了盐铁之议。
车千秋做了十二年丞相，死后，谥号定侯。当初，车千秋年老，皇上优待他，朝见时。准许他乘坐小车进入宫殿，所以就号称“车丞相”。车千秋的儿子田顺继嗣为侯，官至云中郡太守，宣帝时任虎牙将军攻打匈奴，因私自增加俘虏人数冒功而获罪自杀，封国取消。
历史评价
班固《汉书》：①“千秋无他材能术学，又无伐阅功劳，特以一言寤意，旬月取宰相封侯，世未尝有也。” ；②“千秋为人敦厚有智。” ；③“千秋居丞相位，谨厚有重德。” ；④“车丞相履伊、吕之列，当轴处中，括囊不言，容身而去，彼哉！彼哉！”
余靖《读车千秋传》：“汉武好迂诞，江充专险贼。引对大台宫，君臣自相得。世乱谗人胜，奸谋多造饰。元良天下本，掘蛊遭荧惑。春坊一动摇，前星冷无色。恐为扶苏诛，掘节储君侧。屈氂亡庙谋，转战同昏蚀。臣心无以明，野死不容息。千秋初奏疏，翩翩举其直。一言能悟主，破怒成凄恻。归来及望思，层台起东域。徒步取卿相，分茅非旧德，因思壶关老，先此陈奇策。嘉言若时用，生归当有益。徙薪不蒙赏，焦头为上客。汉道用人轻，取笑羞夷狄。”
洪迈：“此二人者，可谓善处人骨肉之间，谏不费词，婉而能入者矣。”
史籍记载
《汉书·卷六十六·公孙刘田王杨蔡陈郑传第三十六》