早年经历
周勃是沛县人，祖籍卷县，是汉高祖刘邦的同乡（同为沛县人）。周勃以编织养蚕的器具为生，经常为有丧事的人家做吹鼓手，后来又做了拉强弓的勇士。周勃出身贫苦，定居沛县后，因距邑城较近，故青年时期以芦苇编织苇箔、蚕具营生，间或为人婚丧嫁娶之时充当吹鼓手维持生计。但他自幼习武，弓马娴熟，孔武有力。“周勃，以材官（训练步兵的低级武宫）从高祖，战功居多。高后时，勃与陈平议诛诸吕，迎代王即位，封绛候。就国卒，谥武侯。”
反秦战事
高祖在做沛公刚刚起兵的时候，周勃以中涓的身份跟随高祖攻打胡陵，取下方与。方与反叛，高祖和他们交战，打退敌军；又进攻丰县，在砀县东边攻打秦军，而后回军到达留县和萧县；又进攻砀县，攻克。
夺取下邑时，周勃最先登城。高祖赐给他五大夫爵位。 汉军攻打蒙邑、虞县，又夺取了。楚军袭击章邯的战车骑兵，周勃又立了下等功。接着平定魏地。攻打爰戚、束缗县，一直攻到栗县，全都夺取了。汉军攻打啮桑，周勃最先登上城池；在东阿之下进击秦军，打败了他们；追赶到濮阳，夺取甄城。楚军攻打都关、定陶，袭取了宛朐，俘获了单父县令。
汉军在夜间袭取临济，攻打寿张，以此前进到达卷县，攻破城池。在雍丘城下进击李由军队。汉军攻打开封，周勃的军队先到城下的最多。后来章邯打败了项梁军队并杀死了项梁，沛公与项羽领兵东去到达砀县。高祖自从在沛县起兵到返回赐县，一共是一年零两个月。楚怀王封沛公为安武侯，任命他为赐郡郡长。沛公拜周勃为虎贲令，周勃以虎贲令的身份跟随沛公平定魏地。
楚军在城武攻打束郡尉的军队，打败了敌军； 进击王离军队，打败了他们； 攻打长社县，周勃最先登上城池； 攻打颖阳、缑氏，切断黄河渡口； 在尸乡北边进击赵贲军队，往南攻打南阳郡守吕崎，攻破武关、蛲关；在蓝田击破秦军，到达咸阳，灭亡秦王朝。