栾巴字叔元，东汉魏郡内黄人也。好道。顺帝世，以宦者给事掖庭，补黄门令，非其好也。性质直，学览经典，虽在中官，不与诸常侍交接。后阳气通畅，白上乞退，擢拜郎中，四迁桂杨太守。以郡处南垂，不闲典训，为吏人定婚姻丧纪之礼，兴立学校，以奖进之。虽干吏卑末，皆课令习读，程试殿最，随能升授。政事明察。视事七年，以病乞骸骨。栾巴是少数净身不彻底，仍有男性生殖能力的宦官，《后汉书》指栾巴“阳气通畅，白上乞退”，栾巴辞官后结婚，并生下儿子栾贺，栾贺官至云中太守。栾巴初入宫时任小黄门，后升至黄门令。汉顺帝因大中土在洛阳建皇陵，毁坏老百姓的墓地，栾巴就此事上书，但当时梁太后临朝，判栾巴下狱，逹二十多年。至汉灵帝即位，大将军窦武及太傅陈蕃召栾巴回朝，拜议郎。但窦派与宦官发生冲突，宦官迫灵帝杀窦陈二人，栾巴亦受牵连，贬为永昌太守，后又借病请请辞，灵帝不肯。栾巴又为窦陈二人上书反案，灵帝大怒命廷尉议罪，最终栾巴自杀身亡。