朱鲔，字长舒，汉阳(今湖北省武汉市汉阳区)人。公元22年(地皇三年)参加绿林军起义，为首领之一，绿林军分兵之后，与王匡北入南阳，号新市兵，称将军。公元23年(地皇四年)，拥立大汉宗室刘玄为帝，刘玄登基后拜朱鲔为大司马，入长安之后，刘玄大封诸将为王，封朱鲔为胶东王，但朱鲔以汉高祖有约“异姓不得封王”，而没有接受封赏。公元25年(建武元年)，刘秀称帝，挥兵攻打朱鲔镇守的洛阳，朱鲔坚守数月，后在刘秀许诺不计前仇(朱鲔是杀害刘秀兄长刘演的主谋之一)之后，朱鲔投降，刘秀拜他为平狄将军，封扶沟候。
人物生平
投身绿林
王莽末年，南方发生饥荒，走投无路的农民推举王匡、王凤做首领，占领了绿林山(今湖北省大洪山)，把这里作为根据地，继续发展队伍，对抗朝廷。被称为绿林军，朱鲔作为也率众参加了绿林军，成为绿林军首领之一。
公元22年(地皇三年)，发生了大病疫，于是各部分散引去。王常、成丹西入南郡，号为下江兵;王匡、王凤、马武、朱鲔等北入南阳，号为新市兵。
议政更始
公元23年(地皇四年)各路农民师，商议立刘氏宗族子弟为帝，南阳的世家大族都主张立刘縯为帝，而朱鲔等农民军将领则极力反对。在朱鲔等人的坚持之下，二月初一，绿林军众将拥立刘玄为帝，朱鲔被刘玄封为大司马。
刘玄称帝之后，因为害怕刘演威胁到自己的皇位，在李轶、朱鲔的劝说下，杀了刘縯。
公元23年(地皇四年)九月，王莽被杀，刘玄移都长安之后，李松与赵萌就建议功臣封王。朱鲔不同意，认为高祖刘邦有约，不是刘氏宗室不能封王。但刘玄仍然大封功臣为王，其中朱鲔被封为胶东王。受封的大臣都接受了封号，只有朱鲔推辞说：”臣不是刘氏宗室，不敢违犯王制。”推让不肯接受。于是刘玄改任朱鲔为左大司马，让他与刘赐、李轶、李通、王常等镇抚关东。
刘玄称帝之后，河北(黄河以北)各州郡都持观望态度，未曾归附更始政权，刘玄想派遣大将控制河北，不知派谁为好。刘赐说刘家子弟只有刘秀可用，大司马朱鲔等以为不可，更始狐疑不定，刘赐极力劝说，更始就拜光武行使大司马职务，持符节过河。
刘秀到河北之后，迅速壮大自己的势力，摆脱了刘玄的控制，刘玄十分后悔没有听朱鲔的劝阻。
偷袭河内
公元24年(更始二年)，刘秀命邓禹西征长安，冯异南下孟津，寇恂、王梁留守河内郡，自己北上清剿农民军。
寇恂和冯异的主要任务就是防守洛阳方面的朱鲔、李轶。当时朱鲔、李轶实力雄厚，麾下的兵马总计有三十多万。如果朱鲔一旦集合大军，向冯异猛扑过来，冯异很难应付。冯异便与李轶暗通曲款。朱鲔知道此事之后，就派出刺客将李轶杀死在府中。从此，洛阳城以及周边的更始军队，这才统一了号令，全部由朱鲔指挥。但朱鲔杀了李轶之后，原来李轶的部下都心怀不满，人心不服。很多人怨恨朱鲔，纷纷逃出洛阳去投奔冯异。
公元25年(建武元年)，朱鲔听说刘秀北上平定河北，河内兵力薄弱，便打算攻占刘秀的后方基地。他派遣讨难将军苏茂、副将贾强率三万余人渡河进攻温县(今河南温县西)，希望由此打开进入河内郡的大门。同时自率兵进攻洛阳西北的平阴，以牵制冯异。但寇恂闻讯后，立即亲自带兵驰援温县。次日早晨，两军交战，恰巧偏将军冯异率部与各县援军赶到，更始军大败，苏茂逃回洛阳，贾强战死，数千士兵投河而死，一万余人被俘，然后冯异所部渡河攻朱鲔，朱鲔逃归洛阳，冯异军直追至洛阳城下，围城一周而归。从此，洛阳震恐，紧闭城门。
困守洛阳
公元25年(建武元年)七月下旬，已经平定了北方的刘秀亲率汉军主力二十余万从邯郸南下，准备攻取洛阳。
刘秀一方面让耿弇、陈俊驻扎在怀县东北的五社津(今河南省武陟县西)，严防荥阳以东的更始部队救援洛阳。一方面命吴汉为攻洛前敌主将，大司空王梁、建义大将军朱祐、右将军万修、执金吾贾复、刺奸大将军岑彭、骁骑将军刘植、扬化将军坚镡、积弩将军侯进以及偏将军冯异、祭遵、王霸等十一位将军为副将，总领大军二十余万，全权负责攻洛阳事宜。此战汉军名将云集、精锐齐出。
朱鲔指挥部队拼死反抗，汉军围攻数月都没有攻下洛阳。但围城日久，军心动摇，东城门的守将决定投降，私下里与坚镡达成协议，于一日清晨打开上东门。坚镡与建义大将军朱祐乘机率军而入，闻讯赶来的朱鲔指挥部队与坚镡、朱祐大战，双方伤亡惨重，一直打到早餐时间，才将坚镡、朱祐赶出城去。
这一突发事件虽然没有使汉军攻破洛阳，但朱鲔对部队的忠诚产生了怀疑，失去了死战的决心，这时，刘秀又派朱鲔的旧部岑彭来劝降。
岑彭原是朱鲔帐下的校尉，跟从朱鲔平定王莽扬州牧李圣时，斩杀了李圣，平定了淮阳城。朱鲔举荐岑彭为淮阳都尉。
岑彭到了洛阳城下叫朱鲔相见，朱鲔在城上，岑彭在城下，互相慰问欢谈一如过去。
岑彭就劝说朱鲔道：”我以前受你的恩惠，常想报答。如今更始败亡，皇帝(指刘秀)百姓归心，您坚守城池又有什么意义呢?”
朱鲔则答道：”我曾参与杀害大司徒(刘縯)，又劝说更始不要派出萧王(刘秀)，有罪不敢归降。”
岑彭回营之后，把朱鲔的话向刘秀做了汇报。刘秀说：”做大事的，不忌讳小的怨恨。朱鲔如果归降，官爵都可以保住，我怎么会杀他呢?黄河水在这里可以作证，我决不食言。”
岑彭再往告朱鲔，朱鲔从城楼上放下一根绳索说：”如果是真的，你就乘这绳上来。”岑彭靠近绳索准备上。朱鲔见他心诚，即刻许诺投降。
五天之后，朱鲔率领轻装的骑兵去会见岑彭。出城之后，他回头命令各部将说”：坚守此城以等待我。我如果不回来，诸位可直接率领大兵到頧辕去归于郾王尹尊。”
安排完之后，朱鲔就自缚，与岑彭同到河阳。见了刘秀之后，刘秀即刻解其缚，召见朱鲔，再令岑彭送朱鲔回城。第二天一早，朱鲔率领全部部众出城投降，刘秀拜朱鲔为平狄将军，封扶沟侯。
朱鲔后来官为少府。