徐福，即徐巿，字君房，齐地琅琊(今江苏赣榆)人，秦朝著名方士。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高。徐福是鬼谷子先生的关门弟子。学辟谷、气功、修仙，兼通武术。他出山的时候，是秦始皇登基前后，李斯的时代。后来被秦始皇派遣，出海采仙药，一去不返。乡亲们为纪念这位好心的名医，把他出生的村庄改为“徐福村”，并在村北建了一座“徐福庙”。后来，有徐福在日本的平原、广泽为王之说。
徐福上书说海中有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，有神仙居住。于是秦始皇派徐福率领童男童女数千人，以及已经预备的三年粮食、衣履、药品和耕具乘坐蜃楼入海求仙，耗资巨大。但徐巿率众出海数年，并未找到神山，徐福则在当地之山——“崂山”留下后代，后代改姓崂或劳。公元前210年，徐福再度率众出海，来到“平原广泽”，他感到当地气候温暖、风光明媚、人民友善，便停下来自立为王，教当地人农耕、捕鱼、捕鲸和沥纸的方法，此后再也没有返回中国。也有说徐福死于大海中之说。
后来各史书对徐福出海一事都有所记载，只是对所到达的地方说法不一。《三国志》的《吴书•吴主权传》、《后汉书》的《东后汉书夷列传》、《括地志》等书记载为直洲，但具体方位不详。到了五代的后周时，僧人义楚在《义楚六贴》的“城廓•日本”中，首次明确提到徐福最终到达的是日本，今日的秦氏(日本古代渡来豪族。)为其后代，并说徐福到达后，将富士山称为蓬莱。