熊渠是楚君熊杨(亦作熊钖或熊炀)之子。熊杨五十九年(公元前887年)，熊杨去世，熊渠继任楚国国君之位。 楚族深居南蛮地区，由于经济发展先进，周围的蛮夷部族都来归附，楚国很快就壮大起来。熊渠勇力非凡，并负胆略 ，是一位很有才识和进取精神的君主。开疆扩土当时周王朝正值周夷王在位时期，周王室衰微，在周王朝统治下的诸侯国有的开始不再朝贡，或者相互攻伐。而在熊渠的治理下楚国蒸蒸日上，很得江汉之间百姓的拥护，于是有开疆拓土之心。熊渠为此制定正确的战略规划，避开东面与周朝同姓的姬姓诸侯国，先向西征伐庸国(今湖北竹山县)，解除后顾之忧，庸国当初是跟随周武王灭商参加牧野之战，一直是西部大国，可见楚国已今非昔比。之后，熊渠挥师沿汉江南下驱赶扬越(古时百越族的一支，在今湖北中部)进入江汉平原，并一直向东追击，拥有整个江汉平原。后趁周天子征伐鄂国(今湖北鄂州、武汉一带)之机，进军至鄂地 ，将武汉江南地区纳入楚国版图。
占据鄂地后，鄂地丰富的铜矿自然也成为楚国的囊中之物。青铜时代，铜对于一个国家的重要性是不言而喻的。这直接奠定楚国之后数百年蓬勃发展的基础，是熊渠一生中至高无上的功绩。熊渠勇能射石没羽，略能基业百年，称得上是楚国一代明君。雄心勃勃的熊渠肆无忌惮，直接仿效周天子将自己的三个儿子分别封王，大儿子熊康(熊毋康)为句亶王(今湖北荆州一带)，二儿子熊红(熊挚红)为鄂王，小儿子熊执疵为越章王(应在今湖北荆州和鄂州之间)，这是周朝诸侯国中第一个僭越封王的。不难看出，三个儿子各守封地能够保证所采的铜矿资源能够顺利运回楚都。由此可见，鄂地对楚国来说是多么重要。周厉王即位后，以暴虐著称，熊渠担心受到周朝的重点讨伐，于是取消他们的王号 ，不敢再声张。