白公胜，芈姓，熊氏，名胜，是楚平王之孙，太子建之子。太子建因遭楚国大臣费无极的谗言陷害，于是携带家人在外逃亡，逃亡到郑国时，太子建遭郑国人杀害。太子建死后，胜便从郑国逃到吴国。楚惠王二年(鲁哀公八年，公元前487年)，楚国令尹子西打算将胜从吴国召回楚国。叶公沈诸梁说：“我听说胜这个人狡诈而好作乱，不是一个祸害吧!”子西说：“我听说胜这个人诚实而勇敢，不做没有利的事情。把他安置在边境上，让他保卫边疆。”叶公说：“符合仁爱叫做诚信，遵循道义叫做勇敢。我听说胜这个人务求实践诺言，而又遍求不怕死的人，大概是有私心吧?不管什么话都要实践，这不是诚信，不管什么事情都不怕死，这不是勇敢。您一定会后悔的。”子西不听叶公的劝告，把胜召回楚国，让他住在和吴国边境的地方巢邑，并任命胜担任巢邑大夫，号白公，故称白公胜。白公胜喜欢用兵，而能礼贤下士。由于白公胜怨恨郑国杀害其父太子建，因此总想攻打郑国，替父报仇。
楚惠王六年(鲁哀公十二年，公元前483年)，白公胜向子西请求出兵攻打郑国，子西说：“楚国一切政事还没纳入正常轨道。不是这样，我是不会忘记的。”数日之后，白公胜再次请求攻打郑国，子西同意，但却迟迟没有出兵。楚惠王八年(鲁哀公十四年，公元前481年)，晋国攻打郑国，郑国向楚国告急，楚惠王派子西率军救援郑国。子西救援郑国成功后，便与郑国结盟，并接受郑国贿赂而回。白公胜发怒，说：“郑国人在这里，仇人不在远处。”
楚惠王十年(鲁哀公十六年，公元前479年)，白公胜亲自磨剑，子期(一作子綦)的儿子平见到，说：“您为什么亲自磨剑呢?”白公胜说：“胜是以爽直著称，不告诉您，哪里能算得上直爽呢?我要杀死你父亲。”平把这些话告诉子西。子西说：“胜就像鸟蛋，我覆翼而使他长大。在楚国，只要我死了，令尹、司马，不归于胜还归于谁?”白公胜听到子西的话，说：“令尹真狂妄!他要得到好死，我就不是我。”子西还是没有觉察。白公胜对勇士石乞说：“君王和两位卿士，一共用五百人就可以对付。”石乞说：“这五百人是找不到的。”石乞接着又说：“市场的南边有个叫熊宜僚的人，如果找到他，可以抵五百人。”石乞就跟着白公胜去见熊宜僚，和他谈话，交谈的很高兴。石乞就把要办的事告诉熊宜僚，熊宜僚拒绝。石乞把剑架在熊宜僚脖子上，熊宜僚一动不动。白公胜说：“这是不为利诱、不怕威胁、不泄漏别人的话来讨好的人，离开这里吧。”吴国军队进攻慎地，白公胜打败吴军。白公胜请求不解除军队武装奉献战利品，楚惠王同意，白公胜就乘机发动叛乱。同年七月，白公胜和石乞等敢死勇士在朝廷上杀死子西和子期，并且劫持楚惠王。石乞说：“焚烧府库，杀死君王。如果不这样，事情不能成功。”白公胜说：“不行，杀死君王不吉祥，烧掉府库没有积蓄，将要用什么来保有楚国?”石乞说：“占有楚国而治理百姓，用恭敬来事奉神灵，就能得到吉祥，而且还有物资，怕什么?”白公胜不肯听从。当时叶公在蔡地(州来，今安徽凤台)，得知白公胜杀死齐国的管修后，准备率军进入楚国都城郢都。 白公胜想要让子闾继任楚王，子闾不答应，白公胜就用武力劫持他。子闾说：“您如果安定楚国，整顿王室，然后对我加以庇护，这是我的愿望，岂敢不听从?如果要专谋私利来颠覆王室，置国家于不顾，那么我宁死不从。”白公胜于是杀死子闾，将楚惠王囚禁在高府，让石乞看守，准备杀死楚惠王。楚惠王的随从圉公阳(一作屈固)在宫墙上打开一个洞，背着楚惠王逃到楚惠王母亲越姬的宫中。白公胜于是自立为王。一个月后，叶公在蔡地听闻白公胜谋反，征发楚国方城之外军队前来镇压。叶公从郢都北门进入郢都，遇到箴尹固率领他的部下，准备帮助白公胜。叶公说：“如果没有子西他们两位，楚国就不会成为国家，抛弃德行跟从盗贼，难道能够安全吗?”箴尹固就跟随叶公。叶公派箴尹固和国内的人们攻打白公胜。白公胜兵败后，因走投无路，于是逃到山上自缢身亡，楚惠王恢复王位。