概述
吴王寿梦少子，孔子的老师，与孔子齐名的圣人，同时也是孔子最仰慕的圣人。称为“南季北孔”，历史上南方第一位儒学大师，也被称为“南方第一圣人”。先秦时代最伟大的预言家、美学家、艺术评论家，中华文明史上礼仪和诚信的代表人物。封于延陵，称延陵季子。后又封州来，称延州来季子。父寿梦欲立之，辞让。兄诸樊欲让之，又辞。诸樊死，其兄余祭立。余祭死，夷昧立。夷昧死，将授之国而避不受。夷昧之子僚立。公子光使专诸刺杀僚而自立，即阖闾。札虽服之，而哭僚之墓，贤明博学，屡次聘用中原诸侯各国，会见晏婴、子产、叔向等。聘鲁，观周乐。过徐，徐君好其佩剑，以出使各国，未即献。及还，徐君已死，乃挂剑于徐君墓树而去。
家世
季札是周朝吴国人，因受封于延陵一带，又称“延陵季子”。他的祖先是周朝的泰伯，曾经被孔子赞美为“至德”之人。泰伯本是周朝王位继承人，但父亲太王，有意传位给幼子季历以及孙子昌。于是泰伯就主动把王位让了出来，自己则以采药为名，逃到荒芜的荆蛮之地，建立了吴国。
寿梦
数代后，寿梦继承了吴国王位。他的四个儿子当中，以四子季札最有德行，所以寿梦一直有意要传位给他。季札的兄长也都特别疼爱他，认为季札的德行才干，最足以继承王位，所以都争相拥戴他即位。但是季札不肯受位，坚持把王位让给哥哥。
立德
哥哥诸樊觉得自己的德能，远在季札之下，一心想把持国的重任托付给他，但被季札婉言谢绝了。他说：曹国之人想拥立贤能的子臧为国君，来取代无德的曹王，但被子臧所拒绝。为了坚守臣民应有的忠义，并打消国人拥立的念头，子臧离开曹国，奔走到了宋，使曹国的君主，仍然得以在位执政。子臧谦恭无争的美德，被人们赞美为能“守节”的盛德之人。前贤的殷鉴历历在心，国君的尊位，哪里是我季札所希求的呢?虽然我无德，但祈求追比贤圣，则是念念在心啊。
季札的厚德感动了吴国之人，他们如同众星拱月般，一心想要拥戴季札为王。不得已之下，季札退隐于山水之间，成日躬耕劳作，以表明他坚定的志节，才彻底打消了吴人的这个念头。
使鲁
有一次，吴国派遣季札出使鲁国。到了鲁国，季札听到了蔚为大观的周乐。季札以深密的感受力和卓绝的见识，透析了礼乐之教的深远蕴涵，以及周朝的盛衰之势，语惊四座，使众人为之侧目。听到《唐》，他听出了思接千载的陶唐氏遗风，听到《大雅》，他在乐曲深广的气魄里，听到了文王之德。当《魏》歌四起，那“大而宽，俭而易”的盟主之志，辉映着以德辅行的文德之教。一直到《招箾》舞起的时候，季札惊叹道：这是最令人叹为观止的至德乐章，就如同苍天无不覆盖，大地无不承载。就算是盛德之至，也是无以复加了。
使郑
季札出使郑国之时，见到了子产。他们一见如故，就好像是多年的知心之交。季札对时局有着异常明晰的洞察力，临别前，他语重心长地对子产说：“郑国的国君无德，在位不会很久，将来国主的王位，一定会传到你的手中。你统理郑国的时候，务必要谨慎，务必以礼来持国。否则郑国很难避免败亡的命运。”言之谆谆。当子产目送季札远去时，仍然觉得音犹在耳，心里不禁万分怅惘。
吴王诸樊一直到过世之前，都还念念不忘弟弟季札。他留下遗训，让后人将王位依次传给几位弟弟，这样最终就能传到幼弟季札的手里，以满先王寿梦生前的遗愿。继位的吴王夷昧临终前，要把王位传给季札，但被季札再一次拒绝了。为了表明自己坚定的决心，他再度归隐而去。
使卫
季札又来到卫国。通过与新老朋友的交往，季札发现卫国有许多贤明之士，卫君也很开明。于是他对人说：“卫国有很多贤士良臣辅佐卫君，卫国是一个政治十分稳定，百姓安居乐业的国家。”“卫多君子，其国无患。”果然卫国在一个不短的时期内，一直是平安无事。
孔子之言
孔子曾经说过：“泰伯(季札的祖先吴太伯)其可谓至德也已矣，三以天下让，民无得而称焉。”司马迁赞美季札是一位“见微而知清浊”的仁德之人。贤者的谦恭礼让、非凡气宇和远见卓知，一直在中国历史的长空中，闪耀不绝。
在这个“季札让国”历史故事的背后，还有一个溯源主题余韵不尽。中原地区与句吴一带的人们，都是同祖共宗的兄弟。在古老的中国大地上，千百年来，人们本就同根同源，同体相依!
季札，又称公子札，太伯十九世孙也，吴王寿梦之四子，封於延陵(今常州)，称延陵季子，后又封州来(今安徽凤台)，又称延州来季子。季札贤，寿梦欲立之，季札让不可，乃以长子诸樊摄政行国事。寿梦薨，诸樊让位於季札，季札谢曰：“昔曹君不义，诸侯与曹人欲立子臧，子臧去之，以成曹君，君子称‘能守节义矣’。君义嗣，谁敢干君!有国，非吾节也。札虽不材，愿附於子臧之义。”吴人固立季札，季札弃其舍而耕，吴人乃立诸樊为王。及薨，有遗命授国予余祭，欲以次相传，必致国於季札而止，以嘉季札之义。吴王余祭四年(前五四四年)，使季札聘於鲁，请观周乐，逐一品评剖析，说周与诸侯之盛衰。及见舞《招箭》，曰：“德至矣哉，大矣，如天之无不焘也，如地之无不载也，虽甚盛德，无以加矣。观止矣，若有他乐，吾不敢观矣。”去鲁，使齐，说晏婴，晏子听之，是以免於栾、高之难;至郑，见子产，如旧交;至卫，见卫多君子，以为无患;至晋，将宿於舍，闻钟声异，曰：“异哉!辨而不德，必加於戮。夫子之在此，犹燕之巢於幕也。”遂去，季文子闻之，终身不听琴。又见赵、韩、魏三家强，谓叔向曰：“吾子勉之，君侈而多良，大夫皆富，政将在三家。吾子直，必思免於难。”及余祭薨，传余昧。四年，余昧薨，欲传弟季札，季札让，逃去，乃立僚为王。及公子光刺僚而立，季子至，曰：“苟先君无废祀，民人无废王，社稷有幸，乃吾君也。吾敢谁怨乎?哀死事生，以待天命，非我生乱，立者从之，先人之道也。”乃哭僚墓，复位。
昔季札之初使，北过徐。徐君好季札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国，未献。还至徐，徐君已死，於是乃解其宝剑，系之徐君冢上树而去。从者曰：“徐君已死，何再予之?”季子曰：“不然。始吾心已许之，岂以死而背吾心哉!” 季札庙在东洞庭之武山锦鸠峰。沧浪亭五百名贤祠像赞曰：“有吴君子，让国退耕;脱屣千乘，永垂令名。”