宋剔成四十一年(公元前329年)，子偃袭击哥哥宋剔成君，宋剔成君打败逃到齐国，子偃自立为国君。
宋康王十一年(公元前318年)，子偃开始称王，称为“宋康王”。同年，宋康王派兵向东打败齐国，夺取五座城池;向南打败楚国，夺地三百里;向西打败魏军，于是与齐国、魏国成为敌对国。
当时有只小鸟在城墙的角落生下只鹑鸟，宋康王便让太史占卜，太史认为小鸟生出大鸟，宋国必能称霸天下。宋康王大喜过望。于是出兵灭掉滕国(山东滕州)，进攻薛国，夺取淮北的土地，宋康王由此更加自信。宋康王想尽快实现霸业，所以他用皮袋子装着血，把它挂起来用箭射击，称做“射天”，并且用鞭子鞭打土地，还砍掉土神、谷神的神位，把它们烧掉。说：“我用威力降服天下鬼神。”宋康王沉溺于酒色，大臣中如果有敢进谏，他就辱骂或射死大臣。宋康王以带遮不住额头的帽子来表示勇敢，剖开驼背人的背，砍断早晨过河人的腿，宋国的百姓非常恐慌。因此诸侯都称宋康王为“桀宋”，说“宋君会干出他的祖先商纣王干过的事，不能不杀。”于是要求齐国攻打宋国。
宋康王四十三年(公元前286年，《史记》误作宋康王四十七年)，齐国国君齐闵王得知宋康王的残暴行径后，便联合楚、魏两国攻打宋国，宋国百姓四处逃散，城池没能守住，宋康王于是逃到倪侯的住所，很快齐军将抓获并杀死宋康王，灭亡宋国，三国共同瓜分宋国的土地。