三千年前，秦皇岛一带正是孤竹国管辖的区域。这个古代方国建国很早，历经了商和西周两个朝代。当时它的管辖区域，据考古资料表明，大体包括现秦皇岛市的全部，唐山市的东部和辽宁省的西南部，都城在现卢龙县城附近。这个古老的方国当时的经济，文化都比较发达，有大量饲养牲畜的畜牧业和可以用剩余粮食酿酒的农产品。从这个国家取名觚竹来看，它是以两种用以书写的文具，借代作国名，这就反映了这个国家已经有比较高的文化。
到了商朝后期，在这个国家出现了夷齐让国的美谈。那时的孤竹国君是孤竹国第七任君主，名叫亚微。子姓，墨胎氏，是殷商的同宗。他有三个儿子，长子名允字公信，即后来谥号为伯夷。二子亚凭成为第八任孤竹国国君。幼子名智字公达，即后来谥号为叔齐。孤竹君生前有意立叔齐为嗣子，继承他的事业。后来孤竹国君死了，按照当时的常礼，长子应该即位。但清廉自守的伯夷却说：“应该尊重父亲生前的遗愿，国君的位置应由叔齐来作。”大家又推举叔齐作国君，叔齐说：“我如当了国君，于兄弟不义，于礼制不合。”后来伯夷和叔齐双双流亡，离开了孤竹国，禅让君位予亚凭。纵观伯夷叔齐二人的一生，确实没有轰轰烈烈、引人注目的功业，但他们的所作所为，充分体现出他们做所有事情的发心都是为了大群人生，为了长治久安，而没有一私一毫的私欲存于其中。所以中国后世永远怀念他们。仁义道德，是每一个人、每一个民族的安身立命所在，是每一个人、每一个民族真正的生命所在。所以中国人评论人物，首看德性修养。有此德性修养，即使一生无大的业绩，仍受人感念，如伯夷叔齐，如泰伯仲雍，如管宁，如陶渊明，如林逋，如李清照，甚至小说戏剧中人物如花木兰、刘兰芝等，皆得列为中国人物上乘之选。德性很差，所作所为皆为一己之私，即使此人有盖天的功业，此人也永为中国人所不齿。如秦始皇、曹操、司马懿诸人。