此共工并非神话中的共工(神话中的共工乃伏羲女娲政权时期的人物)，乃炎帝魁隗氏政权五任帝祝融时期的“水正”部落首领的统称，也是炎帝魁隗氏政权最后一位统治者七任帝，后被神农氏击败，带领部落改名“共工氏”。夸父则为魁隗氏嫡系九世孙，也是炎帝共工(炎帝共工只有一人，所以单指一人)的曾孙辈。
伏羲时期，在华夏有一个共工氏的部落。共工氏在天上对应这一个水神，叫共工，它人面蛇身，有红色的头发，性情十分暴躁。共工手下有两个恶名昭彰的神：一个是长着九个脑袋的相柳，它也是人面蛇身，全身青色，性情残酷贪婪，专以杀戮为乐;另一个是长的凶神恶煞一般的浮游，据说它能看透人的心思，从而对人施以蛊惑。共工氏的人话说的好听，天花乱坠，但做起事来邪僻，表面上恭敬，实际上无法无天。共工氏的首领叫康回，生的髦身朱发，铁臂虬筋，身高一丈有余，力大无穷。康回为人表面恭敬但内心狡诈，阴谋百出，只是碍于伏羲的大威大德而暂时隐忍为上。伏羲离去后，华夏之民尊奉女娲，康回因此嫉恨，倚仗自己封地的地势高险，决滔天洪水危害中原，致使华夏天地间一片汪洋。女娲忍无可忍，决定引领华夏之民铲除共工。
共工氏和他的女儿后土都对农业很精通。他们专著于研究农业生产中的水利方面。在考察了部落的土地情况后，发现有的地方地势太高，田地浇水很费力;有的地方地势太低，容易被淹。为了改变这种不利于农业生产的情况，共工氏发明了筑堤蓄水的方法。具体做法是：把地势高处的土运到低地上填高。认为洼地填高可以扩大耕种面积，高地去平，利于水利灌溉，对发展农业生产大有好处。