黄帝，为《史记》中的五帝之首，远古时期中国神话人物，中国历代皇帝多为黄帝设庙祭陵等来取得象征的统治正当性，是中国文化的重要标志性人物，被称为中华民族的祖先；有学者以文献证据认为是始于晚清知识分子的推动下，从中国传说时代的三皇与五帝中脱颖而出，成为汉民族以至为中华民族的祖先。
黄帝和炎帝并列的说法例如炎黄后裔、炎黄子孙也成为了汉人以至全体中国人自称的说法之一。然而炎帝及蚩尤的神话起源不仅止于汉族，亦包括苗族和朝鲜族。从人类学的社会演进观点的推测，神话中的炎帝及黄帝可能为远古部落联盟共主。根据《山海经》，炎帝在阪泉之战败给黄帝而后蚩尤纠集炎帝的部属再于涿鹿之战败给黄帝。