中国历史上有四大丑女，按出生日期排序，她们是嫫母——相传为黄帝的四老婆;钟离春——又称钟无艳、无盐女，相传为战国时期齐宣王的王后;孟光——东汉隐士、美男梁鸿之妻，举案齐眉的故事原型;阮家女——东晋名士、吏部郎许允之妻，妇女“四德”(妇德、妇言、妇容、妇功四种德行)礼教的忠实捍卫者。
相传嫫母为方相氏，中原之南的苗族后裔。据唐代的《琱(音“雕”)玉集·丑人篇》中的描述，嫫母的尊容是“锤额顣頞(音“促俄”)，形麁(音“粗”)色黑”;即额如纺锤，塌鼻紧蹙，体肥如箱，貌黑似漆，乃“黄帝时极丑女也”。嫫母因为貌丑而成逐疫驱鬼之神，据说后世巫医神汉祛除瘟疫跳大神时所戴的面具，就是嫫母的遗像，形状极为丑恶。
据《山海经》记载，嫫母和嫘祖都住在汉水南岸一处被河沟环绕的地方。可能是当时黄帝要带自己部落里的男人们外出东拼西杀，部落的女人都留在这里作为基地，所以这个地方被称为“女子国”( 《山海经海外西经》 )。这个归属黄帝部落的基地的管理者，可能就是嫫母和嫘祖，她们俩甚至好到了“居一门中”，也就是说两个人同住一个房间。作为“女子国”基地的最高领导，这显然不是条件所迫，而是她们愿意呆在一起。