后稷(周始祖)，姬姓，名弃。父帝喾，母姜嫄(“帝喾有四妃，元妃姜嫄生后稷，同母弟曰台玺”)。《山海经》:帝俊生后稷，按照诗经记载为上帝之子。
后稷出生于稷山(今山西省稷山县)，被称为稷王(也做稷神或者农神)。农耕始祖，五谷之神。后稷为童时，好种树麻﹑菽，麻﹑菽。成人后，有相地之宜，善种谷物稼穑，教民耕种。尧舜之相，司农之神。后稷生于稷山，封于有邰。
后稷少年时，被父母所弃，但却有神异一路保护，《诗经大雅生民》描述后稷是踏着上帝脚印生存出来的，后被唐尧提携为相(晋语辰以成善后稷是相)。唐尧封后稷与有邰(古籍有三种说法:一说虞舜封后稷有邰，一说成汤封后稷有邰)，曾在尧舜时代为相，是第一个建立国库粮食储备和畎亩之法，放粮救饥，(一说后稷周弃是始作解梦)赐给老百姓种子，教民耕种，被认为是上古时代功德最大的三公之一，拯救民众免受饥荒灭种。《竹书纪年》:“汤时大旱七年，煎沙烂石，天下作饥，后稷是始降百谷，烝民乃粒，万邦作义”。
又说“汤遭天旱七年，明德以荐，而旱不止，故迁社，是以周弃代为稷，欲迁句龙，而德莫继，故作夏社”。又说“尧水九年，汤旱七年，天下弗安，黎民饥阻，拯民降谷，功在后稷，后稷不克，上帝不临，耗斁下土，宁丁我躬!”。一说在位共八十年。