紫微大帝，又称为“中天北极紫微太皇大帝”，紫微大帝在中国民间信仰中占有重要地位，属于道教四御之一，位居玉皇上帝之下，辅佐玉帝管理星界。 紫微宫又叫紫宫、紫微星，位处三垣之中的中垣，是星座上属帝王之所居，隋唐故宫名曰紫微城、明清故宫名曰紫禁城即是这一来历。紫微星是位于上天的最中间永远不动，位置最高的星，故最为尊贵，是“众星之主，万象宗师”，因此对他极为尊崇。紫微大帝执掌天经地纬，以率普天星斗，节制鬼神与雷霆。
《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》曰：“昔北极紫微玉虚帝君，居紫微垣中，为万象宗师，众星所拱，为万法金仙之帝主，上朝金阙，下领酆都。”按《犹龙传》云：“紫微北极玉虚大帝，上统诸星，中御万法，下治酆都，乃诸天星宿之主也。北极驱邪院是其正掌也。”
统率北极四圣等众，又有上清十一大曜星君(七政四余)、北斗七元、左辅右弼、三台星君，南斗六司，中斗三真、擎羊陀罗二使者，十二元辰本命星君，六十甲子太岁星君、云天二十八宿，斗中三十六天罡，七十二地煞，斗中神仙诸灵官众、周天列曜星君、天罡大圣、魁罡星君等如此这些普天星斗，河汉群真。
紫微大帝位高权重，参谋广泛。从考制宇宙劫运，到天下国家兴衰，再到三界仙真升降，再到群生的祸福寿夭。神通无边而能顷刻摧倾三界群妖魔怪;威德广大而节制雷霆之运行。
起源
在道教神仙谱系中，最高的神为“三清”。“三清”既指天神所居住的三处胜境：玉清圣境、上清真境、太清仙境，合称三清境;又指分别居住境的道教三位至尊神：玉清大帝元始天尊、上清大帝灵宝天尊、太清大帝道德天尊。三清有四位辅佐的天神，分别是：中天紫微北极大帝、南方南极长生大帝、勾陈上宫天皇大帝、后土皇地祇。紫微大帝协助玉皇执掌天经地纬、星辰运转、四时气候，能呼风唤雨，役使鬼神，为万象之宗师、万星之教主;南极长生大帝协助玉皇执掌九霄雷霆，勾陈上宫天皇大帝协助玉皇执掌两极与三才，并主宰人间兵革之事;承天效法后土皇地祇协助玉皇执掌山川岳渎。北极紫微大帝简称北帝，位居天的中央，在古代中国民间极受崇拜。
紫微大帝，在全国许多地区供奉。它来源于我国古代的星辰崇拜。北极是北极星的简称，又称“北辰”、“天枢”。居于紫微垣内。《上清灵宝大法》卷四说：“北极大帝则紫徽垣中帝座是也。按《天文志》云：南极入地三十六度，北极出地三十六度，天形倚侧。盖半出地上，半还地中，万星万炁悉皆左旋，惟南北极之枢而不动，故天得以动转也。世人望之在北而曰北极，其实正居天中。为万星之宗主，三界之亚君，次于昊天，上应元炁是为北极紫微大帝也。”
至于中天紫微北极太皇大帝的来历，《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》曰：“在昔龙汉，有一国王，其名周御，圣德无边，时人禀受八万四千大劫，王有玉妃，明哲慈慧，号曰紫光夫人，誓尘劫中，已发至愿，愿生圣子，辅佐乾坤，以裨造化。后三千劫，於此王出世，因上春日，百花荣茂之时，游戏后苑，至金莲花温玉池边，脱服澡盥，忽有所感，莲花九包，应时开发，化生九子，其二长子，是为天皇大帝，紫微大帝，其七幼子，是为贪狼、巨门、禄存、文曲、廉贞、武曲、破军之星，或善或恶，化导群情，於玉池中，经于七日七夜，结为光明，飞居中极，去地九千万里，化为九大宝宫，二长帝君居紫微垣太虚宫中，勾陈之位，掌握符图，纪纲元化，为众星之主领也。”
“斗姥元君”，又作“斗姆元君”或“中天梵气斗姆元君”。是现今宇宙开始时，宇宙中最宏大华贵祖母之气的精神。是现今宇宙时空与星辰灵性之祖母。“斗”在中华文明里，划分天域时分为三桓五斗众星。“姆”指祖母。道经云，斗姆“为众星之母”。《太上玄灵斗姆大圣元君本命延生心经》经曰：“斗母登于宝座之上，怡养神直，修炼精魄，冲然撮炁，炁入玄玄。运合灵风，紫虚蔚勃，果证玄灵，妙道放无极微妙光明，洞彻华池。化生金莲九苞，经入间七周夜，其华池中光明愈炽愈盛，其时一上腾九华无中，化成九所大宝楼阁。宝楼阁中，混凝九直，梵炁自然成章文。前有无罡光敷，应现九道体，一曰天皇，二日紫微，三曰贪狼，四曰巨门，五曰禄存，六曰文曲，七曰廉贞，八曰武曲，九曰破军。”
斗姆元君应现九道体，化生九子，其二长子是为勾陈天皇大帝、北极紫微大帝。二长帝君，居紫微垣太虚宫中勾陈之位，掌握符图纪纲元化，为众星之主领。是说见于道经《玉清无上灵宝自然北斗本生真经》中。
天皇大帝，长子也，紫徽上宫纪纲，元化众星主领。紫微大帝，第二子，佐北极中天明堂布政下土。”
《北阴酆都太玄制魔黑律灵书》载：“起於龙汉元年，有北阴酆都六洞鬼兵，神灵魔王，游行人世，杀害生灵，莫能制御玉帝召北帝统率神将吏兵，演大魔黑律，行酆都九泉号令符，紏察三界鬼神印，降伏魔群，驱荡妖氛，救护黎庶，功成行满，昇入北极中天自然总极紫微大帝之位。”
《洞渊集》曰：“紫微北极五灵帝君者，位居中天紫微，垣为万象宗师，众星拱之焉。昔龙汉元年，为北阴酆都罗山，六洞鬼神妖魔，出行人问，杀害生人，尤甚莫能制御。上帝召北帝，统神将天兵，驱荡氛邪，救护兆庶，功成昇帝入中天，自然总极紫微之位。七真曰：我祖师北极历劫已来，勤苦香灯，供养三清，功满德备，而昇入紫微帝位，出入常有华盖相随，星光七宝灿烂。上彻诸天，下照万国，每月二十七日下降，察世人罪福焉。”
《后汉书》卷四十八谓：“天有紫微宫，是上帝之所居也。”所以紫微垣又称紫微宫，后来皇帝居住的地方称为紫禁城。道教认为，北辰是永久不动的星，位于上天的最中间，位置最高，最为尊贵，是“众星之主”，“众神之本”，因此对它极为尊崇。《晋书·天文志上》谓：“北极五星，钩陈六星，皆在紫微宫中，北极，北后最尊者也;其细星，天之枢也。”并以之为“大帝之座”、天子之常居”。唐代孔颖达《书·说命中》疏：“北斗环绕北极，犹卿士之周卫天子也，五星行于列宿，犹州牧之省察诸侯也，二十八宿布于四方，犹诸侯为天子守上也，天象皆为尊卑相正之法。”道经中称中天紫微北极太皇大帝的职能是：执掌天经地纬，以率三界星神和山川诸神，是一切现象的宗王，能呼风唤雨，役使雷电鬼神。如《九天应元雷声普化天尊玉枢宝经集注》卷上曰：“北极紫微大帝掌握五雷也。”《玉枢经》又曰：“斗中复有尊帝二星，大如车轮，若人见之，留形住世，长生神仙。”
由此紫微大帝受到历代帝王的崇祀，尤其在宋代，常与玉皇大帝一起奉祀。四川大足等地，还可见到宋代塑造的紫微大帝神像。《明史·礼志四》载：明时，宫廷还敕建了紫微殿，“设象祭告”。其形象是一身帝王打扮，旁边有威风凛凛的武将护卫，十分高贵威严。紫微大帝的神诞日相传是农历四月十八日。
宝诰
星主宝诰⑴
至心皈命礼
大罗天阙，紫微星宫⑵。尊居北极之高，位正中天之上⑶。佛号金轮炽盛，道称玉斗玄尊⑷。旋玑玉衡齐七政，总天经地纬⑸。日月星宿约四时，行黄道紫垣⑹。万象宗师，诸天统御⑺。大悲大愿，大圣大慈⑻。万星教主，无极元皇⑼。中天紫微，北极大帝⑽。
[注释]
⑴星主宝诰：又称《紫微诰》。星主，指紫微北极大帝。紫微大帝统御万星，故称星主。
⑵大罗天阙，紫微星宫：大罗，即大罗天。在三界诸天之上。天阙，宫阙。又指天上的门。紫微星宫，又称紫微宫，为天上星名。在北斗以北，按《步天歌》有星15颗。以北极为中枢，成两屏藩形状。此指紫微北极大帝所居住之所。
⑶尊居北极之高，位正中天之上：尊，地位极高。北极，北极星，在天的北极。(其实北极星并不在天球的正北极，现距极为1°)此指北部的极高处。《周礼正义》卷二十八称：“北极正中即天之中，古谓之天极。”故言“位正中天之上”。
⑷佛号金轮炽盛，道称玉斗玄尊，佛号：炽盛光如来，佛教内对紫微大帝的称号见：《佛说大威德金轮佛顶炽盛光如来消除一切灾难陀罗尼经》。玉斗玄尊，道门对北极大帝的尊称。
⑸旋玑玉衡齐七政，总天经地纬：旋玑，北斗星名。《春秋运斗枢》称，北斗七星，第二旋，第三玑。玉衡，北斗第五星。齐，整治。七政，指北斗七星。《书·舜典》“日、月、五星，各异政”，《尚书》“北斗七星各有所主，……日月五星各异，故曰七政”。总，统御。天经地纬，原以织物的直线叫“经”，横线叫“纬”。此指天地。
⑹日月星宿约四时，行黄道紫垣：日月，太阳和月亮。星宿，泛指天空之星。约，约束、控制。四时，春、夏、秋、冬四个季节。黄道，古人认为太阳绕地而行，黄道就是太阳绕地的轨道。紫垣，即紫微垣、紫微宫。
⑺万象宗师，诸天统御：万象，宇宙间的一切事物或现象。宗师，指受人尊崇、奉为师表的人。诸天统御，即统御诸天。紫微北极大帝统率诸天星神，是一切现象的宗主。故称“万象宗师，诸天统御”。
⑻大悲大愿，大圣大慈：大悲，指悲悯世人。大愿，济度众生的宏愿。大圣，智慧超凡、通真达灵。大慈，慈祥呵护众生。此赞紫微北极大帝之盛德。
⑼万星教主，无极元皇：教主，原指宗教的创始人，亦指教中地位极高者。此指统御众星之主。无极，指无形无象的宇宙原始状态。元皇，称天地人始分之时。
⑽中天紫微，北极大帝：此为紫微大帝指尊号。全称“中天紫微北极太皇大帝”，是道教尊神“四御”之一。道经称，北极大帝是元始天尊的化身，仅受玉皇大帝支配，统率三界星神和山川诸神，是一切现象的宗主，能呼风唤雨，役使雷电鬼神。可见北极大帝的品位之高。