说子婴是传说在某种程度上是比较恰当的，因为这位继胡亥之后登基的秦王确实在史籍中非常低调，太史公并没有专门为其立传，一来他只是秦王，自继位起就没有称皇帝，而降为王；二来他在王位上只待了一个半月（46天）。如此的短暂以及不起眼，其实并不能称之为“秦三世”，自然也没有多少事迹流传下来。
但同时子婴又是令后世不可忽视的一个存在，他是被赵高扶上位的，却在极短的时间内除掉了赵高，只是此时的天下局势已经不是子婴能控制得了的，他唯一能做的就是投降，这样的无奈令人生出无限怅惘，不过这并不是子婴吸引后世注意的地方，他最神秘的地方其实在于他那谜一样的身世。
他的身世有好几种说法：秦始皇的弟弟、秦始皇的弟弟的儿子、胡亥哥哥、扶苏的儿子、胡亥哥哥的儿子等等。
后三种说法虽然呼声比较高，尤其是扶苏之子这个身份似乎是比较流行的，但是都经不起考证。胡亥继位之后，对自己的兄弟姐妹展开了大屠杀，逼着哥哥扶苏自杀，不可能会留着扶苏的儿子，而且胡亥是将自己的兄弟姐妹基本全部屠杀干净了，连十个姐妹都不放过，就更不可能放过自己的哥哥们以及他们的儿子了，也就是说秦始皇的后代都被胡亥给除掉了。如果这还不能完全确定的话，那么年龄这一块的对比就比较直观了。
秦始皇出生于前259年，按照十五岁生子来算的话，他的第一个孙子最大可能出生于前230年，而子婴在前220年就曾劝谏胡亥不要除掉蒙恬和蒙毅兄弟，逻辑严密，而且想的也长远，这不可能是个十岁的孩子能做到的，那时候的子婴至少二十岁以上。而且在前207年，子婴是和自己的两个儿子一起商量除掉赵高的计划的。因此，子婴的出生时间最晚是在前240年之前。
后三种说法排除后，再来看前两种说法，秦始皇的弟弟和秦始皇的侄子这两种说法都有可能。至少按照年龄来看的话是完全有可能的，而且都不是秦始皇的后代，因此能在胡亥那里保住性命。按照史籍中的记载，秦始皇似乎只有三个弟弟，其一就是同父异母的弟弟长安君成蟜，再两个就是同母异父的两个弟弟，即赵姬和嫪毐偷偷生下来的两个儿子，不过这两个儿子都被秦始皇下令乱棍打死了。
成蟜在前239年奉命攻打赵国的时候，战败投降了赵国，并一直客居赵国直到去世。因此子婴不可能是成蟜，倒可能是成蟜战败前留在秦国的儿子。
如果秦始皇还有别的弟弟的话，子婴或许就是秦始皇的弟弟；如果秦始皇只有这三个弟弟的话，子婴很可能就是成蟜的儿子，这也是现在不少人持有的一种观点。
子婴是秦始皇的弟弟也好，侄子也罢，有一点可以确定的是，子婴是一个悲剧人物，满腹才华，也有了施展的舞台，但是却没有施展的时间。
有时候四姑娘也会想，倘若秦始皇最开始就将子婴定为太子，并在秦始皇去世后，登基为帝，秦朝未必会如此短暂。子婴其实比扶苏和胡亥都更适合做皇帝，他有理想而且能力不错。扶苏略软弱且太过善良，在那个时代其实并不是太子的最佳人选，而胡亥太残暴，太专断，也不是合适的太子人选。而子婴才是最合适的未来继承人，至少在这三人中，子婴无疑是最优秀的。
只是，子婴被推到最高位的时候，秦朝实际上已经大厦将倾，而赵高原本是要自己称帝的，见得不到支持才将子婴推了出来，只是却不让子婴做皇帝，而只是称王，硬生生把一个帝国变成了诸侯国。赵高的说辞是为了平息原六国贵族的反叛，实际上，谁都知道，子婴称帝也好，称王也罢，各地的反叛都不可能戛然而止。
子婴自然知道自己只是赵高的傀儡，如果不能除掉赵高，就完全没有自由，更不可能解决当下秦国的困境，甚至随时会失去生命。于是子婴还没有正式登基的时候，就开始谋划除掉赵高。子婴斋戒后一直以生病为由拒绝到宗庙祭拜登基，而赵高派人请了几次都请不出来，只好亲自去请子婴，等到了子婴住处的时候，被早就埋伏好的宦官韩谈所杀，赵高算是得到了应有的报应。