让李广走上绝路的是他的三个念头：羞愧、愤懑、绝望，为接受刀笔小吏的质询而羞愧，为遭遇不公而愤懑，为封侯无望而绝望。
元狩四年（前119年）的漠北大战是“汉匈战争”中最伟大的一场胜利，此战，汉军消灭匈奴九万主力，从此“漠北无王庭”。
但这场战争也留下了一些遗憾，伊稚斜单于漏网了，因此战后卫青消灭匈奴1.9万人的功绩被归零。而导致单于遁逃的原因，就跟李广的失期有关。
战前，卫青要求李广与右军将领赵食其会合，从东路策应包抄，岂料，二人竟然迷路了。直到战争结束，卫青回到漠南，二人还在那里瞎转悠。
失期是一项严重的罪过，卫青严厉斥责了二人，并让长史前去质询，以形成书面报告呈报朝廷。李广悲愤不已，他说：“我少年从军，大小七十余战，今有幸追随大将军参加漠北大战，却让我绕远迂回。岂料迷路了，难道这不是天意吗？我都六十多岁了，怎么能接受刀笔小吏的羞辱？”
于是，老将军在幕府门前引刀自杀。
李广的死令人扼腕痛惜，也成了后世的一段公案，人们普遍认为，汉武帝、卫青以及李广本人都对这场悲剧负有责任。
战前，李广向汉武帝哀求请战，因为这是他人生中最后一次立功封侯的机会了。但汉武帝认为李广年事已高，原本不同意他上战场，最终却又经不住李广的软磨硬泡，一时心软同意了，不光同意了，还草率地任命他为前军将军。
前军就是先锋部队，往往是战争的发起者。任命发出后汉武帝就后悔了，但又不好意思改口，于是便给卫青下了一道密旨：李广这个人“数奇”（命不好），你要有点数，别让他打前锋。
这就是汉武帝的责任，草率地应允李广，又暗中干预卫青的军事部署。
卫青不敢违背汉武帝的命令，于是临时变动，将李广从前锋调至右路。这个变动对李广来说很要命，他不得不绕一个大弯，由此迷路了。
还有人说，卫青有私心，他想将立功的机会送给曾经有救命之恩的好友公孙敖。因为不久前公孙敖犯罪被剥夺了爵位，卫青想帮他恢复爵位。
这就是卫青的责任，作为将领，死板地执行皇帝的命令，又有私心作祟，害了李广。
李广最大的责任是，作为将领他不该犯下失期这么低级的错误。事实上，这已经不是他第一次迷路了。虽然在大漠行军确实容易迷路，但这种事多次发生在同一个人身上，那就说明李广不是一个合格的将领。
不过，这些观点恐怕值得商榷，我们不妨看一下漠北大战的经过。
战前的情报是，伊稚斜单于的主力在定襄方向，因此汉武帝命令由霍去病出定襄，卫青出代郡。卫青所部有前将军李广、左将军公孙敖、右将军赵食其、后将军曹襄，总兵力五万。霍去病手下没有副将，所部五万人都是善于长途奔袭的骑射好手。
从这个部署来看，汉武帝的方案是：用霍去病打运动战，穷追猛打，必须干掉伊稚斜单于；卫青打策应，解决掉伊稚斜侧翼的左贤王部。
然而，大军即将抵达漠南时却得到情报说，伊稚斜单于的主力已经向东移动。于是汉武帝临时改变部署，让卫青与霍去病对调。
变动后的军力部署是这样的：卫青在西路中军，他的西边是公孙敖，东边是赵食其，前面是李广，后面是曹襄，而霍去病则在赵食其的东面。
如果您是卫青还会按这个部署做吗？一定不会，因为匈奴的主力在东面，卫青必须要切断伊稚斜单于与西路的相互联络，如此一来，夹在卫青与霍去病之间的赵食其压力陡然增加了。
如果将最西边的公孙敖调往东面，移动的路线太长，最佳的方案就是将中路的先锋李广调往东路，以加强赵食其的力量。
所以，这个调动跟卫青的私心毫无关系，这是最合理的调动方式。事实上，这个调动对李广来说未必不是好事，因为他与赵食其既要防止西面的敌人向东增援伊稚斜，又要拦截伊稚斜向西逃窜，机会更多。
至于调动需要绕远，那是没办法的事，战场形势瞬息万变，一个将领连这个都适应不了还怎么打仗？
但李广居然很不情愿，觉得当先锋机会更多。或许出于行动的机密性，卫青没有公布军情的变化，李广不理解吧。但不管怎么说，卫青的调动无可指摘。
岂料，局势又发生了变化，搞不清楚是前面的情报有误，还是伊稚斜再次改变方案，他没去东路，结果对上了卫青。
对匈奴人来说他们早有准备，伊稚斜早已经将辎重撤回漠北，仅留机动性很强的精兵跟卫青打运动战。而对卫青来说这是一场遭遇战，他根本没料到伊稚斜会出现在这里。
所以战争一开始不是汉军进攻匈奴，而是匈奴进攻汉军。此时汉军深入漠北千里，踩进了匈奴人预设的战场。
好在汉军人数占有，卫青临危不乱，他以武刚车环营结阵抵挡匈奴骑兵的冲击，同时又分兵从左右两路包抄敌人的侧翼。
彼时狂风骤起，双方在漫天黄沙中厮杀，根本看不清战场形势。一直打到黄昏时分，匈奴人终于败了，抓住的俘虏交代：单于早跑了。
卫青大惊，他立刻分出一队轻骑追赶，并亲自率领后军紧随其后。汉军追了一夜，天亮时分追到赵信城，依然不见伊稚斜单于的影子，于是只好将赵信城的物资搬运一空，并毁城撤军。
卫青这一战杀敌1.9万，缴获无数，但最大的一条鱼却跑了，因此，战后汉武帝认为汉武帝功过相抵，只封赏了他的几位部下。
假如李广和赵食其能及时抵达战场的话，能改变战局吗？
这个可能性也不大，因为他们与卫青回合需要时间，这场战斗不到一天就结束了，他们赶过来也发挥不了作用。另外，伊稚斜单于早就做好了逃跑的准备，在大漠里玩追击战，汉军不是匈奴人的对手。
如果换作霍去病尚有可能，一则霍去病是最擅长奔袭战的将领，二则此次战争他的配置就是按长途奔袭准备的。可惜战前的情报失误，导致霍去病错过了伊稚斜。
所以，李广虽然失期了，但其实对战局的影响并不大。那么，李广为何非要自杀呢？假如有机会，该如何劝说他才能打消他自杀的念头呢？
首先，老将军您一生戎马，德高望重，桃李满天下，何愧之有？
人的一生，有多种展现才华的方式，上阵杀敌，立功封侯是一种，培养青年才俊，甘为人梯也是一种。想想李老将军，您的部下那么多人立功封侯，他们的成就难到不是你亲手调教出来的吗？
人在年轻的时候以得到贵人帮助为荣，年老时就应该以提拔年轻人为己任，以传承为荣耀。此战虽说老天不让你如愿，但汉军的胜利不比你个人的荣耀更值得高兴吗？年轻将领们代替老一辈，不正是你所希望的吗？
大大方方地去祝贺年轻人的成功，并由衷地说一句：“青出于蓝胜于蓝，我可以安心地退休了。”化羞愧为欣慰，赢得年轻人的心。
其次，愤懑就是您的不对啦，人家卫青已经做得足够好了。
卫青有权按自己的意图做出选择，他做得没有错，也没有私心。即便有私心，他有能力为自己的决定负责。
事后卫青按章办事，但照顾了您的感受，没有传唤你，而是派长史上门质询您的幕僚，给足了你的面子，不是吗？
我知道您老看不起卫青的出身，不过历史最终能记住的是一个人对那个时代的贡献，而不是出身，您不得不承认，这个当初的小马奴是罕见的军事天才。放弃高高在上的自尊，和不值一文的愤懑吧，他值得你的赞许。
最后，不能立功封侯确实是个遗憾，但它难道比生命还要可贵吗？又不是捐躯疆场。
倘若能战死，我知道您一定会义无反顾地捐出生命，很遗憾，这不包括自杀，自杀是为您所谓的个人尊严，于国家、于他人来说没有任何意义。
司马迁说得好：“桃李不言下自成蹊。”是否封侯，并不是衡量一个人成功的唯一标准，事实上，您在军中崇高的威望，在皇帝心目中至忠的形象，已经远超“封侯”的价值了。侯爵早晚会失去，唯一桃李下的那条“蹊”，会随着历史的流淌更加光彩夺目。
陇西李氏不缺一个侯爵，缺的是永留后世的精神，老将军，抛掉功利，为陇西李氏留下一笔精神财富不好吗？